鴻章的一生滿是悲壯和凄涼的，他以外交能手自負(fù)，卻無法改變大清國(guó)被動(dòng)外交，遭遇割地賠款的局面。最終，他帶著遺憾離開了人世。

他和曾國(guó)藩、左宗棠、張之洞并稱為晚清中興四大名臣;日本首相伊藤博文說他是大清帝國(guó)唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長(zhǎng)短之人;慈禧太后說他是“再造玄黃之人”;他被西方譽(yù)為“東方伸斯麥”，與德國(guó)的俾斯麥，美國(guó)的格蘭特并稱十九世紀(jì)三偉人。

他曾以僅僅9000名剛剛招募的淮軍，便打敗了太平天國(guó)的軍事天才忠王李秀成率領(lǐng)的10萬大軍。因此，他成了上海富商和上海租界英美法等國(guó)眼中的救世主。他是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)靈魂人物，有的洋人不知道有皇帝而知道有他。

1883年美國(guó)總統(tǒng)格蘭特接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪，談及自己在國(guó)外所遇到的四個(gè)最了不起的人分別是：法國(guó)首相甘貝特、德國(guó)首相俾斯麥、英國(guó)首相格蘭斯頓和中國(guó)的李鴻章。

李鴻章是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)四大領(lǐng)袖人物里面辦實(shí)事最多的人。他認(rèn)識(shí)到西洋文化的先進(jìn)性，那時(shí)清王朝和列強(qiáng)特別是日本的關(guān)系已經(jīng)緊張，各國(guó)對(duì)滿清虎視眈眈，他曾說：“中國(guó)但有開花大炮、輪船兩樣，西人即可斂手?！彼鬓k的洋務(wù)中有500多個(gè)中國(guó)第一，200多個(gè)亞洲第一。他是中國(guó)近現(xiàn)代電力、電訊、郵政、金融、外貿(mào)、鐵路、航運(yùn)、冶金、造船、教育、翻譯、出版、海軍、兵器等多項(xiàng)事業(yè)的開山鼻祖。他培養(yǎng)出來的高級(jí)人才數(shù)不勝數(shù)。

他也是個(gè)有高瞻遠(yuǎn)矚的人，他是清廷第一個(gè)提出防日戰(zhàn)略的人。他曾大聲吶喊：奮起護(hù)我“藍(lán)色疆土”，大中華的每一寸土地、每一片海洋，都不容外敵覬覦。他曾系統(tǒng)提出防范日本及其他西方列強(qiáng)。

李鴻章若生于盛世，必流芳百世，可惜他生于亂世，雖也大有作為，但仍遺臭萬年。用“生不逢時(shí)”四個(gè)字來形容李鴻章的一生再合適不過，李鴻章有大智慧，比起守舊派，他能清醒地看到中外形式，盡管作為滿清重臣，他無法跳出自身的局限，但他依然在?；实那疤嵯?，大力改革。

李鴻章一生中最令人詬病的便是他簽訂的《馬關(guān)條約》，曾經(jīng)清大臣第一人的李中堂從此成了渙散中華民族精神的賣國(guó)賊、茍且偷生的小人。

其實(shí)說是他簽訂的，實(shí)在是冤枉他了。為什么這么說呢？因?yàn)槭谴褥蠼兴ズ灥模瑩Q句話來說，是慈禧太后要簽訂《馬關(guān)條約》，李鴻章只是替慈禧太后背了黑鍋。這并不是李鴻章個(gè)人的過失，而是整個(gè)大清朝已走向沒落。慈禧太后大權(quán)獨(dú)攬，她說要簽，誰都為之奈何。那時(shí)候就是孫中山去了，也得簽。

李鴻章錚錚鐵骨，滿腔愛國(guó)情懷，大力改革后仍要接受喪權(quán)辱國(guó)的局面，那種心情，當(dāng)真是如人飲水，冷暖自知。日本人只給他說三個(gè)字的權(quán)力，簽，不簽。李鴻章知道自己的任務(wù)，但他依然咬牙說不簽，日本人大怒，拿槍用槍托打在李鴻章的頭上，李鴻章的腦袋冒出血，他面無懼色，仍然說不簽。對(duì)不怕死的人誰最沒轍的，日本人面對(duì)這樣視死如歸的人，敬佩之余也十分無奈，不能讓李鴻章妥協(xié)，只能向慈禧太后施壓，慈禧太后聞言，連忙給李鴻章傳話：這約得簽，不管日本人說什么，能換和平就好。