到了七月，馬嘉理事件似乎還在原地踏步。威妥瑪發(fā)現(xiàn)，總理衙門(mén)的人，沒(méi)一個(gè)是認(rèn)真辦事的，在沒(méi)完沒(méi)了的推脫、推卸、推諉、搪塞、虛晃中，時(shí)間一天天過(guò)去。威妥瑪在日記中，生動(dòng)地描述了總理衙門(mén)的大臣是怎樣議事的：“凡各國(guó)使臣至總理衙門(mén)，必具酒果，王大臣以次陪客同坐，一若以飲食為交涉之要?jiǎng)?wù)也。又中國(guó)雖事權(quán)不歸一，然大臣仍不敢各抒己見(jiàn)，每使臣發(fā)一議論，則各人以目相視，大臣視親王，新入署之大臣又視舊在署之大臣，若王一發(fā)言，則各人轟然響應(yīng)，亦莫非是言。若親王不言，諸大臣必不敢先言也?！边@種場(chǎng)面，凡官場(chǎng)中人，都不會(huì)覺(jué)得陌生。

不過(guò)，總署的人也有自己的理由，他們覺(jué)得洋人脾氣惡劣，不可理喻。崇厚就批評(píng)威妥瑪：“威妥瑪?shù)恼勗捠遣荒墚?dāng)真的——一會(huì)兒這個(gè)，一會(huì)兒那個(gè)——今天說(shuō)是，明天又說(shuō)否……暴怒、憤慨、咆哮，任性而發(fā)，使我們只好不理?！彪p方的思想、文化、語(yǔ)言、習(xí)性都格格不入，對(duì)起話來(lái)，就像隔著一座喜馬拉雅山。

威妥瑪指責(zé)總署：“總署向來(lái)辦事多是含混敷衍，不獨(dú)此一件事！無(wú)論何事都是往返商量多日尚無(wú)定見(jiàn)，似此如何辦得事的！”他聲稱，既然總署沒(méi)有誠(chéng)意，他只好離京，前往上海。路經(jīng)天津時(shí)，李鴻章約他七月初三會(huì)晤。

當(dāng)日，威妥瑪?shù)窖瞄T(mén)拜訪李鴻章，按照督撫衙署規(guī)定，凡有客至，先由門(mén)役通知號(hào)房，再由號(hào)房通知門(mén)房，由門(mén)房再通知簽押房。威妥瑪性急煩躁，等了一會(huì)，滿頭大汗，大叫：“不能殺我，殆將渴死我耶！”大怒而去。第二天，李鴻章親自到英國(guó)駐津領(lǐng)事館回訪，為昨日開(kāi)門(mén)略遲道歉。

威妥瑪直接質(zhì)問(wèn)李鴻章，究竟有無(wú)資格辦理此事：“中堂如是奉旨辦理此事，或總理衙門(mén)有信請(qǐng)中堂辦理，此事我自然應(yīng)與中堂商辦;倘或不然，只好談?wù)摚荒苌剔k?！?/p>

李鴻章依然保持微笑，肯定地說(shuō)：“我是通商大臣，專辦交涉事務(wù)，云南欽差又是我的胞兄，商辦既可，談?wù)撘嗫伞！?/p>

威妥瑪說(shuō)：“云南之案并非通商事件，今中堂這么說(shuō)，自然是未奉旨辦此事。我們亦可細(xì)細(xì)談?wù)??！?/p>

李鴻章說(shuō)，你可以當(dāng)我是旁人閑論，不妨將心里意思照實(shí)告知，不要說(shuō)虛假話。他的談判藝術(shù)，時(shí)而小溪潺潺，時(shí)而飛流直下，時(shí)而板起面孔，時(shí)而又嬉皮笑臉打痞子腔，張弛節(jié)奏，把握得非常到位，而且他能扣緊關(guān)鍵，言之有物，不拘小節(jié)，肯負(fù)責(zé)任，折沖調(diào)和能力頗佳，洋人都愿意與他打交道。

威妥瑪把云南當(dāng)?shù)鼐捝毯桶乩傻男藕唤o李鴻章過(guò)目，里面對(duì)騰越官員如何派兵阻路，如何迎擊柏郎，如何殺死馬嘉理，有詳盡的描述。李鴻章仍堅(jiān)持說(shuō)，阻路的是當(dāng)?shù)貓F(tuán)練，不是官兵。威妥瑪反駁：“穿號(hào)衣的如何不是官兵？”

李鴻章一時(shí)語(yǔ)塞，只好勸威妥瑪少安毋躁，現(xiàn)已派欽差查辦，大概年底總可以辦完。威妥瑪聲色俱厲地呵斥：“自咸豐十一年到今，中國(guó)所辦之事越辦越不是，就像一個(gè)小孩子活到十五六歲，倒變成一歲了?！彼终f(shuō)：“總署向來(lái)遇事，總云從容商辦，究是一件不辦。今日騙我，明日敷衍我，以后我斷不受騙了。中國(guó)辦事哪一件是照條約的！如今若沒(méi)有一個(gè)改變的實(shí)據(jù)，和局就要裂了。令兄到云南也不能定如何辦法！”

李鴻章說(shuō)，兩國(guó)相交，全靠條約。條約如何可以改變？除條約外如何可作改變憑據(jù)？中國(guó)歷年所辦之事，若皆不照條約，你是英國(guó)欽差，怎么會(huì)答應(yīng)呢。威妥瑪說(shuō)：“中國(guó)有許多事不照條約，非止一端，非止一日，比如商貨完稅后到處百方抽厘，名曰華商捐厘，無(wú)非洋商暗損。”

李鴻章說(shuō)：你不要盡聽(tīng)洋商之言，怎樣抽稅捐厘，這是中國(guó)自主之權(quán)，你豈視中國(guó)不當(dāng)自主之國(guó)？威妥瑪馬上尖刻地說(shuō)：“丹國(guó)是一個(gè)極小國(guó)，我國(guó)還許他自主，何況中國(guó)？但中國(guó)自周朝以來(lái)常說(shuō)內(nèi)修外攘，試問(wèn)至今內(nèi)修若何？外攘能否？今不改變一切，恐終不能自主，非獨(dú)我一人意見(jiàn)，各國(guó)官民皆如此說(shuō)。”這番話雖然難聽(tīng)，卻一針見(jiàn)血，道出實(shí)情。威妥瑪說(shuō)得興起，愈發(fā)口沒(méi)遮攔：“中國(guó)改變一切，要緊尤在用人，非先換總署幾個(gè)人不可。”

李鴻章變色說(shuō)：“國(guó)政非爾等所能干預(yù)！”

威妥瑪抱怨：“我在中國(guó)辦事三十余年，無(wú)時(shí)不幫中國(guó)相商，而今我心已灰透了，物極必反亦不能怪我?！弊詈笏麙佅乱痪浜菰挘河?guó)與中國(guó)“恐一定是絕交樣子”。李鴻章事后形容，威妥瑪在會(huì)談中“氣焰甚張，語(yǔ)意過(guò)于激烈，恐難挽回”。

……

夏天的煙臺(tái)，風(fēng)和日麗，海風(fēng)習(xí)習(xí)，大沽河波光粼粼。外表祥和平靜，內(nèi)里充滿危疑震懼。威妥瑪邀請(qǐng)李鴻章登上英國(guó)軍艦觀操，人們又紛紛勸李鴻章，千萬(wàn)不能踏足英國(guó)輪船，當(dāng)年兩廣總督葉名琛，就是一上英船，便從此杳無(wú)蹤影了。李鴻章呵呵一笑，毫不介懷，坦然上了英國(guó)軍艦。威妥瑪握著他的手說(shuō)：“吾今服矣。”

朝野和各國(guó)都緊盯著這次中英會(huì)談。李鴻章在談判前，揚(yáng)言這次談判，最終結(jié)果要與修改《天津條約》結(jié)合起來(lái)，因?yàn)椤短旖驐l約》的簽署國(guó)除英國(guó)外，還有美、法、俄等國(guó)，他們對(duì)英國(guó)這次單獨(dú)向中國(guó)索取權(quán)益，深感不滿，這時(shí)各國(guó)外交官大都聚集在煙臺(tái)避暑，李鴻章正要利用他們，對(duì)英國(guó)施壓，令其不敢過(guò)分要價(jià)。

與威妥瑪?shù)恼勁校瑥钠咴鲁跞_(kāi)始，歷時(shí)二十多天。威妥瑪?shù)膽B(tài)度，有所改變，雖然放棄了要提岑毓英到京審訊的要求，但其他方面，態(tài)度依然強(qiáng)硬。他對(duì)李鴻章說(shuō)：“我在中國(guó)當(dāng)了七年駐京大臣，受盡文(祥)中堂磨折，慪氣已多，今文中堂去世，又有沈(桂芬)中堂辦事，也是一樣路數(shù)，無(wú)非薄待洋人，欺瞞哄騙，不免有種種爽約之處。外省如閩督，藐視洋官，南洋沈(葆楨)制臺(tái)于梅正使往晤時(shí)，事事不受商量。十八省官員，大約皆一般見(jiàn)識(shí)。我想若要改變，除非照咸豐十年辦法，英打到京城，那時(shí)或可改心。此案若問(wèn)真正罪人，不是野番，不是李珍國(guó)，也不是岑(毓英)撫臺(tái)，只是中國(guó)軍機(jī)處?！?/p>

德國(guó)公使出面斡旋，幾經(jīng)談判，七月二十六日，中英雙方簽訂《煙臺(tái)條約》。條約內(nèi)容，概分三部分，一為“昭雪滇案”，二為“優(yōu)待往來(lái)各節(jié)”，三為“通商事務(wù)”。最重要的條款包括：清廷派員到英國(guó)道歉;賠償英國(guó)二十萬(wàn)兩銀;英國(guó)可派員到云南駐寓，察看通商情形，準(zhǔn)備開(kāi)辦通商;增開(kāi)宜昌、蕪湖、溫州、北海為通商口岸;租界免收洋貨厘金;洋貨運(yùn)入內(nèi)地，不論中外商人都只納一次子口稅，全免各項(xiàng)內(nèi)地稅;英國(guó)可派員觀審中國(guó)各地涉及英人生命財(cái)產(chǎn)案件;英國(guó)可派員由甘肅、青?；蛩拇ㄟM(jìn)入西藏，以抵印度。

這份條約，與李鴻章經(jīng)手的其他條約一樣，照例招來(lái)“賣國(guó)”的批評(píng)。有人認(rèn)為允許洋貨進(jìn)入內(nèi)地，是對(duì)土貨的打擊;有人批評(píng)讓英國(guó)人旁聽(tīng)涉及英人生命財(cái)產(chǎn)案件，是破壞中國(guó)的司法權(quán);也有人宣稱開(kāi)放通商口岸是對(duì)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)侵略。這些批評(píng)，細(xì)細(xì)推敲，大都站不住腳，在全球商業(yè)時(shí)代，關(guān)起國(guó)門(mén)，并不是保護(hù)土貨的良法，把通商看成洪水猛獸，更是愚不可及。允許觀審，亦并不等于破壞司法權(quán)，讓英人旁聽(tīng)與英人有關(guān)的審案，合情合理，總署最初不肯接受，更多是出于面子原因。

但《煙臺(tái)條約》也絕不是一份平等的條約，它只單方面予以英國(guó)權(quán)益，而中國(guó)沒(méi)有對(duì)等地獲得相同權(quán)益。但這次談判，本來(lái)就不是在和平、平等的條件下進(jìn)行的，而是帶有對(duì)中國(guó)的懲罰性質(zhì)。由于美國(guó)、俄國(guó)、德國(guó)、法國(guó)均不滿意英國(guó)單方面行動(dòng)，這個(gè)條約，直到光緒十一年(1885)才獲英國(guó)政府批準(zhǔn)。

條約簽訂之后，等了一年多的郭嵩燾，終天在十月十七日由上海起程，登上了前往英國(guó)的輪船，出任駐英使節(jié)。這是中國(guó)第一個(gè)派駐國(guó)外的外交使團(tuán)，具有強(qiáng)烈的象征意義，表明中國(guó)愿意成為國(guó)際大家庭的一員，愿意按照國(guó)際慣例行事。從文化上看，也就是不再堅(jiān)持“用夏變夷”的主張了。當(dāng)時(shí)許鈐身已改派為出使日本欽差大臣，郭嵩燾提名刑部員外郎劉錫鴻頂了許鈐身的位置，充當(dāng)赴英副使。這個(gè)人，后來(lái)為郭嵩燾造成了巨大的麻煩，甚至讓李鴻章差點(diǎn)陰溝翻船。

對(duì)李鴻章處理這次危機(jī)的手法，美國(guó)歷史學(xué)家在1910年完成的《中華帝國(guó)對(duì)外關(guān)系史》一書(shū)中，給予很高的評(píng)價(jià)：

在李鴻章身上，中國(guó)找到了一個(gè)政治家，因?yàn)樗闯鏊膰?guó)家的實(shí)際需要，并且，只要他能夠保全一位同僚免于受辱，同時(shí)又能夠放手談判的話，他是敢極大膽地放棄一些自尊的小節(jié)的;在芝罘(煙臺(tái))，他做過(guò)了沒(méi)有一個(gè)中國(guó)大臣以前曾經(jīng)做過(guò)的事，就是以后也很少有這樣做的——他負(fù)起責(zé)任，并且甘冒漢人和滿人的不可調(diào)和的批評(píng)的仇視。

李鴻章對(duì)這份條約，大致還算滿意。條約簽訂一個(gè)月后，他給丁寶楨的信中，樂(lè)觀地說(shuō)：“人第見(jiàn)添開(kāi)口岸，滇蜀駐員，謂通商之患將無(wú)底止。不知中土門(mén)戶早已洞開(kāi)，即添數(shù)口，利害各半……幸將前請(qǐng)覲見(jiàn)及王公往來(lái)、土貨準(zhǔn)華洋商人領(lǐng)單免厘各節(jié)，概行抹去，于國(guó)體、餉源尚無(wú)甚窒礙。從此妥為駕馭，二十年內(nèi)或不至生事耳?！?/p>

李鴻章希望用條約換來(lái)二十年太平日子，讓中國(guó)有一個(gè)和平發(fā)展的機(jī)會(huì)。如果真有這二十年，中國(guó)可以做些什么？李鴻章已做出了展望：

惟中國(guó)積弱由于患貧。西洋方千里數(shù)百里之國(guó)，歲入財(cái)賦動(dòng)以數(shù)萬(wàn)萬(wàn)計(jì)，無(wú)非取資于煤鐵五金之礦、鐵路、電報(bào)、信局、丁口之稅。酌度時(shí)勢(shì)，若不早圖變計(jì)，擇其至要者逐漸仿行，以貧交富，以弱抵強(qiáng)，未有不終受其弊者。

但是，歷史會(huì)給他二十年太平日子嗎？