孔子周游列國(guó)是其一生的重大事件。他自述“三十而立”，即三十歲時(shí)立定了自己的人生觀、世界觀，有了對(duì)天下一些重大事情的看法，積極投入政治活動(dòng)。由三十到七十三歲去世的四十多年中，十四年的周游列國(guó)占去三分之一時(shí)間。再以孔子與各國(guó)君主接觸，宣傳和推行自己的政治主張來說，又是聯(lián)系最廣、影響面最大的一段時(shí)間。為此，對(duì)孔子的這段歷史有必要仔細(xì)辨析。對(duì)此略抒淺見于此。魯定公十三年(公元前497年)五十五歲的孔子，拋棄?mèng)攪?guó)三公之一——大司寇的高位，帶領(lǐng)弟子們到魯國(guó)之外周游。為什么？應(yīng)有四個(gè)原因：

一為“送女樂”事件。在此前不久的夾谷之會(huì)上，齊國(guó)要用武力攝服魯國(guó)，當(dāng)時(shí)身為相禮的孔子，用周禮作武器，拙敗了齊國(guó)的企圖，在國(guó)內(nèi)威信大增，齊國(guó)為此憂慮，于是齊景公采納黎鋇的建議，向魯國(guó)送去八十名嬌艷的舞女和一百二十匹身披著錦繡的馬，陳列到魯國(guó)稷門外?？鬃又吏斁绻障卤銜?huì)驕奢淫佚，不理政事，堅(jiān)決反對(duì)收下。執(zhí)政大夫季桓子卻主張收下，魯定公礙于面子，不好馬上說收，卻以巡視為名，到稷門看了三次，后來收下了?？鬃討嵟卣f“唯女子與小人為難養(yǎng)也。”孔子認(rèn)為這樣一來舞女腐蝕國(guó)君，當(dāng)政的“小人”進(jìn)讒言，魯國(guó)政治不會(huì)清明，自己的理想不能推行，故而離開。二為“失膰”事?？鬃右R上離去，弟子們說魯國(guó)就要祭天了，按照舊制國(guó)君祭天時(shí)的膰肉，要在祭后分給大臣。弟子們請(qǐng)他再等幾天，說如果送來膰肉，說明國(guó)君還器重您。孔子為此等了三天，也未見人送祭肉來，便知道魯國(guó)國(guó)君對(duì)自己失去了信任，才決定離開。為什么出現(xiàn)這種情況呢？重要的是第三個(gè)原因。

三因孔子主持隳三都的事件。當(dāng)年季桓子的家臣陽(yáng)虎在魯國(guó)叛亂，孔子態(tài)度明朗地反對(duì)陽(yáng)虎，魯國(guó)的執(zhí)政大夫季桓子認(rèn)為孔子和自己政治觀點(diǎn)一致，便請(qǐng)魯君任命他為中都宰?？鬃又卫碇卸家荒?，成績(jī)突出，又不斷擢升為司空、大司寇?？鬃右坏┐髾?quán)在握，便開展了維護(hù)魯君利益、削弱大夫勢(shì)力的“隳三都”活動(dòng)。他先向孟孫氏、叔孫氏、季孫氏三家說：依照周禮，“臣無藏甲，大夫無百雉之城?！比业募页挤謩e占據(jù)三地，城池大，勢(shì)力大，嚴(yán)重威脅到三家的利益。以此為由出兵拆除了叔孫氏的郈城，在對(duì)季孫氏費(fèi)城的攻擊中，遭到強(qiáng)烈抵抗后，才勉強(qiáng)拆除。當(dāng)要拆到孟孫氏的郕城時(shí)，孟孫氏的家臣公斂處父堅(jiān)決反對(duì)，孟孫氏回味自己的家臣公斂處父對(duì)自己忠心耿耿，并未威脅到自己，原來孔子拆郕城的矛頭是對(duì)著自己。郕城沒攻下來，三家卻醒悟過來，三家大夫意識(shí)到孔子隳三都的主要目的是削弱來三家大夫的力量，孔子和自己并不是一家，所以在魯君面前屢進(jìn)讒言，把孔子擠走了。四是孔子為實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)而走?？鬃右恢睉阎收轮蔚闹螄?guó)理想，幾年前在中都小試鋒芒，取得成功，加強(qiáng)了信心。當(dāng)上大司寇后，在夾谷之會(huì)上為“相”時(shí)，取得成功，更信心勃勃，才敢于觸動(dòng)三家大夫，展開了隳三都的活動(dòng)。一旦被排擠，認(rèn)識(shí)到魯國(guó)非實(shí)現(xiàn)自己政治理想之地，于是另辟蹊徑，另找出路，到別國(guó)試試。他認(rèn)為憑著自己的本領(lǐng)和威望，不信干不出一番事業(yè)來。于是便決心帶著弟子們到魯國(guó)之外發(fā)展。這便是孔子周游列國(guó)的原因。

人們提起孔子周游列國(guó)的活動(dòng)，往往重視“周游”二字，即到各國(guó)游歷，其實(shí)不然。孔子及其弟子一行，十幾年來在外面的活動(dòng)，不是去游歷(今日習(xí)稱旅游)，不是去游山玩水，不是到處觀景。也不是一個(gè)國(guó)家或一級(jí)政府派出的代表團(tuán)、考察團(tuán)，而是一個(gè)有著明確政治目的的政治集團(tuán)。一個(gè)以孔子為首，帶領(lǐng)一批弟子到各國(guó)去宣傳自己的政治主張，希望到某一國(guó)家施展自己抱負(fù)的政治集團(tuán)。他們?cè)诟鲊?guó)的活動(dòng)，都是一些政治活動(dòng)?？鬃舆h(yuǎn)大的理想是“大道之行也，天下為公”，達(dá)到世界“大同”。其近期目標(biāo)是“禮樂征伐自天子出”，他認(rèn)為現(xiàn)實(shí)社會(huì)應(yīng)該和魯國(guó)大夫?qū)?quán)的現(xiàn)實(shí)不一樣，“政不在大夫”。他十分自負(fù)地說：如果有人用自己的主張，幾個(gè)月就可使這個(gè)國(guó)家變樣，三年就能大見成效。當(dāng)子貢向他問起一塊美玉是藏起來好，還是找個(gè)識(shí)貨的主賣出去好時(shí)，孔子不假思索地回答：“沽之哉，沽之哉，我待賈者也?！睂?shí)際上孔子在各國(guó)的一些活動(dòng)都是在推銷自己。為了從政，他帶領(lǐng)弟子們由北方跑到南方，由這國(guó)跑到那國(guó)，為了達(dá)到從政的目的，他不惜面見社會(huì)上反響不好的衛(wèi)國(guó)南子，甚至連背叛晉國(guó)的佛肸對(duì)他召喚，他也“欲往”。盡管他相信自己“不緇”、“不璘”;有信心改變壞人，不與壞人同流合污，打算用各種不同的手法爭(zhēng)取壞人，改造壞人。千方百計(jì)要將自己的政治抱負(fù)在各國(guó)施展，這就是孔子率領(lǐng)的這一政治集團(tuán)到處周游的目的。

盡管孔子一行棲棲遑遑，到處尋找從政治國(guó)的機(jī)會(huì)，卻一直未能如愿。原因何在？這涉及到對(duì)孔子此人的基本估價(jià)問題?？鬃铀幍拇呵锬┠?，是社會(huì)大動(dòng)蕩、大分化、大改組的時(shí)期。各國(guó)的奴隸主政權(quán)岌岌可危。奴隸主們?yōu)榱松婧脱永m(xù)統(tǒng)治，敲骨吸髓地對(duì)廣大奴隸剝削壓榨。其實(shí)，剝削壓迫越甚，奴隸們反抗越厲害，各國(guó)奴隸制的統(tǒng)治越不穩(wěn)?？鬃樱@位出身奴隸主家庭，一生忠君尊王，即忠心奴隸主服務(wù)的奴隸制思想家、奴隸主的代言人，想的卻比各國(guó)奴隸主更深些，更遠(yuǎn)些，但卻不切合實(shí)際。他認(rèn)為如果奴隸主對(duì)奴隸放寬剝削，讓他們吃飽穿暖，如果承認(rèn)奴隸們的人格，不任意役使、買賣、殺戮、殉葬，奴隸們就不會(huì)反抗了。奴隸制就可延續(xù)了。于是他所到各國(guó)均宣傳仁政、德治，大量舉出先王寬民、愛民的例子，對(duì)違背禮制的人鞭撻、斥責(zé)。他認(rèn)為這一劑良藥，足可治奴隸制衰亡的頑癥。殊不知慣于殘酷奴役奴隸的奴隸主本性不改，人家不用他。他反對(duì)的那些爭(zhēng)權(quán)者——各國(guó)大夫，正是各地反對(duì)奴隸制的力量，更對(duì)他不客氣。所以孔子所到之處，大多是國(guó)君以禮相待，但不用他的主張。像宋國(guó)司馬桓魋那樣的人，與他的主張本來敵對(duì)，當(dāng)然對(duì)他更不能容了。這就是孔子周游列國(guó)到處不被任用的主要原因。

在孔子率領(lǐng)弟子們十幾年的周游列國(guó)中，由于當(dāng)時(shí)的歷史條件，他們沒能達(dá)到預(yù)期的目的，但十幾年來對(duì)外活動(dòng)也有不少收獲。其一，孔子及其弟子們十幾年，到各地進(jìn)行了廣泛的社會(huì)調(diào)查。通過到各國(guó)與各階層人們廣泛接觸，實(shí)地了解到各國(guó)的民情、國(guó)情，對(duì)于孔子思想的形成和發(fā)展起到不少作用。學(xué)界一般認(rèn)為孔子早年重禮，晚年重仁，就與其周游列國(guó)、廣泛調(diào)查有關(guān)。六歲便“陳俎豆，設(shè)禮容”的孔子，早年習(xí)禮有成，曾被譽(yù)為魯國(guó)最懂禮儀的人。孟僖子臨死前對(duì)兒子說：因?yàn)樽约簩?duì)周禮不熟悉，難以擔(dān)當(dāng)大任，“今孔丘年少好禮，其達(dá)者歟？吾即沒，若必師之?！泵腺易优R死前托孤讓兩個(gè)兒子向孔子習(xí)禮，此后不久，孔子率弟子南宮適等到周都洛邑觀禮樂。他多次強(qiáng)調(diào)禮樂治國(guó)，認(rèn)為禮是最大的事。經(jīng)周游列國(guó)，到處了解些國(guó)情民情后，其思想則逐漸向仁德方面轉(zhuǎn)變。如孔子歸國(guó)后，季康子向他問增加田賦的事，他不回答，就是心中反對(duì)。冉求幫助季氏聚斂，他大發(fā)雷霆，“季康子患盜，孔子曰：‘茍子之不欲，雖賞之不竊’”。子路問君子，孔子接連回答“修己以安人”、“修己以安百姓”。對(duì)鄭國(guó)的子產(chǎn)，更贊揚(yáng)其“養(yǎng)民也惠，使民也義”的好思想，好作為。這些主張大都是在周游游列國(guó)時(shí)，多次實(shí)際見到民間疾苦的反映。

社會(huì)調(diào)查還包括了解各國(guó)的國(guó)情。從各國(guó)的歷史、到各國(guó)的現(xiàn)狀。從這些具體實(shí)例中吸取經(jīng)驗(yàn)，汲取教訓(xùn)。在他對(duì)各國(guó)歷史人物及當(dāng)時(shí)人物的評(píng)價(jià)中體現(xiàn)出他的思想。如衛(wèi)靈公雖本事不大，道德不高，但用了幾位賢才就能保住“不喪”。陳湣公對(duì)他的主張比較支持，但孔子考慮到陳國(guó)國(guó)小民貧，又介于大國(guó)之間，不敢在陳國(guó)有所作為等等。第二個(gè)收獲就是周游列國(guó)中又收了一些弟子，在現(xiàn)實(shí)中對(duì)弟子們教育，與弟子們交談中，豐富了他的教育思想。另有一個(gè)重要收獲就是到處播撒仁德思想、惠及各地民眾、從而提高自己的知名度，使孔夫子名揚(yáng)各國(guó)，甚至有人把他奉為驚醒世人的木鐸。作為孔子一生中重大事件的周游列國(guó)，并沒白白浪費(fèi)了十幾年，而是有了一些實(shí)地接觸、考察社會(huì)的機(jī)會(huì)。這對(duì)孔子思想的形成，對(duì)這位文化巨人的鑄造，顯然起著重要作用。當(dāng)?shù)匾罁?jù)古代傳聞，有很多紀(jì)念遺址。如顏?zhàn)痈?、講經(jīng)臺(tái)、曬書場(chǎng)、坐石、回車埠、孔嘆橋、問津碑、墨池、硯石、田涇石、長(zhǎng)沮沖、桀溺畈等。歷史是復(fù)雜的，非親身經(jīng)歷不會(huì)記載詳細(xì)(即使親自經(jīng)歷，有時(shí)也難免記錯(cuò))，為弄清事實(shí)，就應(yīng)利用各方面的資料予以對(duì)照、證實(shí)。司馬遷親自到孔子故鄉(xiāng)調(diào)查，聽到許多真實(shí)材料，如實(shí)地記錄下來，對(duì)后世留下寶貴的文化遺產(chǎn)。但他只是一人調(diào)查，一人訪問。如果鋪開面，更多的人調(diào)查，更多的人訪問，肯定能得到更多的資料，更能多方面、多角度地了解問題。河南孔子學(xué)會(huì)發(fā)動(dòng)全省的力量，廣泛調(diào)查，搜集到大批資料，顯然比當(dāng)年廣泛深入的多?？鬃赢?dāng)年周游列國(guó)，主要在今河南一帶，河南省孔子學(xué)會(huì)組織了孔子周游列國(guó)史跡調(diào)查活動(dòng)，該會(huì)已將該省內(nèi)調(diào)查到的八十多處孔子周游列國(guó)的史跡編印成冊(cè)，名《孔子足跡遍河南》。在此基礎(chǔ)上，重新繪制了孔子周游列國(guó)圖。