明英宗朱祁鎮(zhèn)，是明朝開國以來的第六位皇帝，生于宣德二年(1427)十一月十一日。他的一生充滿了傳奇色彩。他9歲登基，年號“正統(tǒng)”，14年后在土木堡被蒙古瓦剌部也先所俘，失去帝位。被俘北居一年，南宮幽居7年，又于景泰八年(1457年)通過“奪門之變”重登寶座，年號“天順”，在位8年。兩階段加起來共在位22年，38歲時(shí)駕崩，廟號“英宗”。他真可謂經(jīng)歷了天上人間的劇烈變化。在這期間他寵信過一些人，重用過一些人，懲處過一些人。他寵信的人，有的斷送了他，比如王振;他重用的人，有的對他產(chǎn)生威脅，比如石亨和曹吉祥;他懲處的人，有的明知其對社稷有功，卻不得不如此，比如于謙。總之，任用非人，是他作為一個(gè)皇帝的最大失敗之處，同時(shí)也在某種程度上決定了其跌宕起伏的悲劇命運(yùn)。

歷史上被蠻族擄走的“天朝”皇帝，除了北宋的徽、欽二帝外，大概也只有明英宗這一位了。而北宋徽、欽二帝的被俘是因?yàn)樵谲娛律厦黠@弱于對手金國，但明帝國相對于也先的部落，卻是在軍事上占優(yōu)勢的一方，因此，明英宗竟然會被異族擄獲，令人大跌眼鏡，所以明英宗可以在歷史教科書上占有一席之地，也就不足為怪了。這樣一個(gè)皇帝，死后又居然被謚為“英”宗，使許多深感不解。因?yàn)樗^“英”宗，顧名思義，指這個(gè)皇帝生前很英明?！坝ⅰ边@個(gè)謚號好象沒有隱含不好的意思，不像謚“惠”表面上是說很有恩惠施與人，但多指白癡或是智障皇帝;或是謚“襄”表面上是說很威風(fēng)壯盛，但多指窮兵牘武而一事無成的皇帝。一個(gè)因?yàn)閷櫺盘O(jiān)而被外族所擄的皇帝，居然被認(rèn)為很英明而謚為“英宗”，好象是一個(gè)諷刺和笑話。

但如果換一個(gè)角度來想，英宗被也先俘虜多年，竟然不死而能生還，說明他這個(gè)人是頗能委屈求全、忍辱負(fù)重的。而英宗返回故國后，皇帝已經(jīng)由他的弟弟來做了，自己變成了太上皇。皇太子雖然還是英宗的兒子，但現(xiàn)任皇帝的黨羽隨時(shí)都在設(shè)計(jì)陷害他，以便讓現(xiàn)任皇帝的兒子繼位，事實(shí)上，皇太子后來也的確被拉下了東宮的位置。

這一切都十分不利，但英宗居然安全地活了下來。不但如此，支持他的臣子們還趁英宗的弟弟病重時(shí)，發(fā)動了歷史上著名的“奪門之變”，使英宗復(fù)位，并摘去了他弟弟皇帝的頭銜。由此，我們可以想見的，在經(jīng)歷了這么風(fēng)霜的洗煉后，英宗的頭腦、閱歷、手段、眼界、胸襟必然遠(yuǎn)超一般從小生長于皇宮內(nèi)的皇帝，在大漠中物質(zhì)匱乏的痛苦，惡劣氣侯的考驗(yàn)，寄人籬下的忍辱負(fù)重，乃至于做太上皇時(shí)期明哲保身的智慧，凡此種種，使我們可以合理地推論英宗已經(jīng)從當(dāng)初那個(gè)糊涂的小皇帝蛻變成了一個(gè)英明的帝王，而歷史上的事實(shí)上也相去不遠(yuǎn)。所以英宗之所以為英宗，得來非虛。因此，后來的明英宗已經(jīng)不是那個(gè)早年在土木堡被俘的無能皇帝了。