李牧是趙國(guó)北部邊境的良將，長(zhǎng)期駐守代地雁門(mén)郡，防備匈奴，他有權(quán)根據(jù)需要設(shè)置官吏，防地內(nèi)城市的租稅都送入李牧的幕府，作為軍隊(duì)的經(jīng)費(fèi)，他每天宰殺幾頭牛犒賞士兵，教士兵練習(xí)射箭騎馬，小心看守烽火臺(tái)，多派偵察敵情的人員，對(duì)戰(zhàn)士待遇優(yōu)厚，訂出規(guī)章說(shuō)：“匈奴如果入侵，要趕快收攏人馬退入營(yíng)壘固守，有膽敢去捕捉敵人的斬首”，匈奴每次入侵，烽火傳來(lái)警報(bào)，立即收攏人馬退入營(yíng)壘固守，不敢出戰(zhàn)，像這樣過(guò)了好幾年，人馬物資也沒(méi)有什么損失。

可是匈奴卻認(rèn)為李牧是膽小，就連趙國(guó)守邊的官兵也認(rèn)為自己的主將膽小怯戰(zhàn)，趙王責(zé)備李牧，李牧依然如故，趙王發(fā)怒，把他召回，派別人代他領(lǐng)兵。

此后一年多里，匈奴每次來(lái)侵犯，就出兵交戰(zhàn)，出兵交戰(zhàn)，屢次失利，損失傷亡很多，邊境上無(wú)法耕田、放牧，趙王只好再請(qǐng)李牧出任，李牧閉門(mén)不出，堅(jiān)持說(shuō)有病，趙王就一再?gòu)?qiáng)使李牧出來(lái)，讓他領(lǐng)兵，李牧說(shuō)：“大王一定要用我，我還是像以前那樣做，才敢奉命。”趙王答應(yīng)他的要求。

李牧來(lái)到邊境，還按照原來(lái)的章程，匈奴好幾年都一無(wú)所獲，但又始終認(rèn)為李牧膽怯，邊境的官兵每天得到賞賜可是無(wú)用武之地，都愿意打一仗，于是李牧就準(zhǔn)備了精選的戰(zhàn)車一千三百輛，精選的戰(zhàn)馬一萬(wàn)三千匹，敢于沖鋒陷陣的勇士五萬(wàn)人，善射的士兵十萬(wàn)人，全部組織起來(lái)訓(xùn)練作戰(zhàn)。

同時(shí)讓大批牲畜到處放牧，放牧的人民滿山遍野，匈奴小股人馬入侵，李牧就假裝失敗，故意把幾千人丟棄給匈奴，單于聽(tīng)到這種情況，就率領(lǐng)大批人馬入侵，李牧布下許多奇兵，張開(kāi)左右兩翼包抄反擊敵軍，大敗匈奴，殺死十多萬(wàn)人馬，滅了襜襤(chānlán)，打敗了東胡，收降了林胡，單于逃跑。

此后十多年，匈奴不敢接近趙國(guó)邊境城鎮(zhèn)。