我們知道司馬睿的父親是瑯邪王，他是出生在王室之家，本來手中就沒有什么權力可言。后來成為了東晉的開國皇帝，主要還是因為有王導和王敦在各方面的支持，其實，這正是他晚年過得像囚徒的鋪墊。剛剛建立東晉時，那些不服司馬睿成為皇帝的人，司馬睿都是派王敦去征服的，司馬睿本來就是個有野心的人，所以，他一邊奉司馬睿的旨，平復那些叛亂，一邊發(fā)展自己的勢力，自己任命官員，而且官員都是他的親信。這就使司馬睿在外面的勢力大大縮減，甚至是沒有。

尤其是在司馬睿的晚年時期，王敦將那些身居要職的官員都換成他自己的同姓族人，例如，將荊州、江州、徐州等地的刺史都換成了姓王的人。本來司馬睿就因為自己的王位是王敦和王導扶持上來的，而將王導和王敦的官位提得很高，王導官位是尚書，是宮中行政方面的重要人物，再被王敦這么一安排，整個天下幾乎都被王家給占據了。而作為真正的君主的司馬睿，卻是被像囚犯一樣地被囚禁在了宮中，外面的重要消息他都是王姓一族轉述給他的，而關于決策，大多數大臣也會聽王導一說，所以，他的晚年就是被囚禁在位的囚犯。

司馬睿活著的時候，讓人覺得他蠻傻、蠻弱的，但是，其實他也是很有心機的一個人，因為他可以在自己快死之際，用一件事就離間了王敦和王導的關系。其實，他的反間計不算復雜，就是他在臨死的時候，在王敦的面前任命王導為輔政大臣。本來先帝在臨死前任命大臣輔佐新上任的皇帝是很正常的，是不會達到反間的作用的?？墒撬抉R睿就很好的運用了當時他所處環(huán)境的特殊性，使這次任命變成了反間。

司馬睿死的時候，繼位的司馬紹已經有二十多歲了，這是個具有完全行為能力的年齡，是能夠判斷是非，能夠做決定的年紀，所以，在旁人的眼中，這時提拔一位輔政大臣，必定有什么特別的原因。尤其是王敦，他會認為王導已經背叛了自己，與司馬睿交好，或者就是因為其他的原因，王導已經不是自己的人了。

還有一點就是，司馬睿將在朝中地位同樣很高的王敦放在一旁，只任命了王導，這使王敦覺得很不爽，甚至會覺得自己在群臣那里丟了面子，這就使王氏兩兄弟的關系又有了一層隔閡。于是，王敦就將王導的一些職位給革除了。

而且在王導與王敦關系決裂后，王敦開始面臨了來自其他兄弟的叛變，事事都開始變得不順，最后，他就病死了。

其實司馬睿敢用這一招來離間王導和王敦的關系，說明他對王敦的性格還是有所了解的，他打的是一場心理戰(zhàn)，賭王敦會因為這件事懷疑王導。