陶淵明的曾祖陶侃，為東晉重臣，官至大司馬，封長(zhǎng)沙公。祖父陶茂，為武昌太守。外祖父孟嘉，乃東晉名士。然至淵明父輩，家道逐漸衰落。淵明幼年仍受到良好的教育，“少懷高尚，博學(xué)善屬文”，并受到那個(gè)時(shí)代玄風(fēng)的影響，而“穎脫不羈，任真自得，為鄉(xiāng)鄰之所貴”(《晉書》)。

淵明曾著《五柳先生傳》以自況：“閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解，每有會(huì)意，欣然忘食?！蹦贻p時(shí)即“性嗜酒，而家貧不能恒得。親舊知其如此，或置酒招之，造飲必盡，期在必醉。既醉而退，曾不吝情”。此時(shí)家貧，“環(huán)堵蕭然，不蔽風(fēng)日，短褐穿結(jié)，簞瓢屢空”，內(nèi)心卻覺(jué)得很平常，“常著文章自?shī)?，頗示己志，忘懷得失，以此自終”。時(shí)人謂之實(shí)錄。

到28歲時(shí)，陶淵明卻不得不為養(yǎng)家糊口而出來(lái)做官。因?yàn)椴皇强梢垣@得世襲官位的世家子弟，淵明只能做點(diǎn)小官。出生于軍功卓著家族，淵明本有些救世的抱負(fù)，卻被一點(diǎn)點(diǎn)磨去。世俗社會(huì)的人“矯厲才智，競(jìng)逐縱橫”，現(xiàn)實(shí)世界充滿了“欺詐”，毫無(wú)是非價(jià)值可言。現(xiàn)實(shí)與理想的巨大反差，對(duì)少年即好讀《六經(jīng)》的陶淵明來(lái)說(shuō)，是不能接受的。無(wú)論如何，絕不混跡于骯臟世俗，始終保持質(zhì)性自然，是淵明的人生底線。

而“鳥盡廢良弓”(《飲酒》)是政治生活的常態(tài)，為何不避開(kāi)呢？出身名門的西晉文人陸機(jī)，隱居十年后，沖動(dòng)赴洛，最后卷入權(quán)力斗爭(zhēng)，不幸死于非命。淵明不甘愿做權(quán)力斗爭(zhēng)的炮灰，“覺(jué)悟當(dāng)念還”。而淵明性剛，又豈肯“為五斗米折腰”，在權(quán)力面前卑躬屈膝，“心為形役”(《歸去來(lái)兮辭》)，犧牲自由，耗費(fèi)生命？質(zhì)性自然與強(qiáng)烈的道德感，決定淵明遲早要被體制所“淘汰”。

在陶淵明眼里，孔子是一位保持了真與淳的先賢。然他又不同于孔子，不以務(wù)農(nóng)為恥，而以耕種為樂(lè)。他盡情享受“久在樊籠里，復(fù)得返自然”(《歸園田居》)的輕松快樂(lè)?！胺N豆南山下”，“帶月荷鋤歸”(《歸園田居》)，“采菊東籬下，悠然見(jiàn)南山”(《飲酒》)，田園生活，隨意自在，充滿詩(shī)情畫意。

然而退出體制，實(shí)乃不得已而為之?？鞓?lè)自在，有時(shí)，是生命中不能承受之輕。陶淵明仿效董仲舒、司馬遷，作《感士不遇賦》，公開(kāi)批評(píng)逆淘汰的社會(huì)現(xiàn)實(shí)：“自真風(fēng)告逝，大偽斯興，閭閻謝廉退之節(jié)，市朝驅(qū)易進(jìn)之心。懷正志道之士，或潛玉于當(dāng)年;潔己清操之人，或沒(méi)世以徒勤?！睂?duì)自己的選擇給家人帶來(lái)困境，淵明亦深感愧疚。在《與子儼等疏》中，他兩次表達(dá)自己對(duì)兒子們的愧疚。坦言自己性情剛烈，才能拙劣，待人接物多有違逆，當(dāng)時(shí)只考慮自己的感受，便決意辭官歸隱，結(jié)果使孩子們“幼而饑寒”。

不過(guò)，淵明“寧固窮以濟(jì)意，不委曲而累己。既軒冕之非榮，豈缊袍之為恥”，寧可守拙歸隱于田園，亦不愿待價(jià)而沽于朝市，始終未接受朝廷的征召。

其實(shí)，淵明晚年并不強(qiáng)以出世為高，亦不以入世為卑。雖不做官，亦未必非要毫不關(guān)心世事，斷絕與所有官員的來(lái)往。移居城郊，與朋友無(wú)間，并非可以說(shuō)明他志向的改變。“朝與仁義生，夕死復(fù)何求”(《詠貧士》)，安貧樂(lè)道、順應(yīng)自然與心懷仁義并行不悖，淵明思想具有極大的包容性。

現(xiàn)實(shí)污濁，可以逃至田園，死亡之運(yùn)，何處可逃？有人說(shuō)，淵明一生都沒(méi)有真正超脫生死。對(duì)人生短暫的感慨，對(duì)死亡的憂懼，的確始終頻繁地刺激著他。“世短意常多，斯人樂(lè)久生” (《九日閑居》);“人生無(wú)根蒂，飄如陌上塵。分散逐風(fēng)轉(zhuǎn)，此已非常生?！?《雜詩(shī)》)，即便充滿喜悅的《歸園田居》也抹上了“人生似幻化，終當(dāng)歸空無(wú)”的悲觀情緒。盡管“身沒(méi)名亦盡，念之五情熱”，淵明最后提出更具超越性的解決方式：“縱浪大化中，不喜亦不懼，應(yīng)盡便須盡，無(wú)復(fù)獨(dú)多慮。”委運(yùn)順化，順應(yīng)生死之自然規(guī)律。

理性上悟透生死，并不代表經(jīng)驗(yàn)中完全不懷有對(duì)死亡的恐懼。他飲酒忘憂，吃菊養(yǎng)壽，“酒能去百慮，菊解制頹齡”(《九日閑居》);“中觴縱遙情，忘彼千載憂。且極今朝樂(lè)，明日非所求”(《游斜川》);“但恨在世時(shí)，飲酒不得足”(《挽歌詩(shī)》)，流露出縱情行樂(lè)的思想。

逃避死亡意識(shí)最佳的方式，是與自然合一。春天來(lái)了，淵明穿上春服，來(lái)到東郊，感受“山滌馀靄，宇曖微霄。有風(fēng)自南，翼彼新苗”的生命氣息(《時(shí)運(yùn)》)。清晨，他休憩于屋，“花藥分列，林竹茂密。清琴橫床，濁酒半壺”(《時(shí)運(yùn)》)。清新的田園，靜謐的山水，音樂(lè)、酒與詩(shī)歌，始終給予淵明極大的溫暖與安慰。

田園其實(shí)也是人生逆旅，死亡是人的最后歸宿。劉宋政權(quán)建立后的元嘉四年(427年)，陶淵明離世。臨終前夕，天寒夜長(zhǎng)，風(fēng)氣蕭索，鴻雁南征，草木黃落。他看眾人臉色漸趨暗淡，聽(tīng)周圍聲音愈加遙遠(yuǎn)，知大限將至，乃作《自祭文》一篇。淵明言己雖逢運(yùn)貧，還是快樂(lè)地耕種，讀書，彈琴與酣飲;樂(lè)天知命，內(nèi)心閑靜;并非以獲得權(quán)貴的恩寵為榮，在污濁的塵世間保持了自己的純凈;過(guò)著隱士的生活，從老而終，至此，也沒(méi)有什么值得眷戀的，可以沒(méi)有遺憾地死去了。他想象親戚良友為自己奔喪的情景，葬之原野，以安己魂。墓地不奢華，不起高墳，不栽墓樹。至此，生前贊譽(yù)已不重要，死后贊揚(yáng)更無(wú)意義。淵明問(wèn)，人活著很難，死去會(huì)不會(huì)比活著更好？表達(dá)與人生的訣別。不過(guò)，對(duì)于自己將死，淵明并未如莊子所描述的鼓盆而歌，而是以極度悲哀之感慨結(jié)束祭文。淵明一生糾結(jié)于不遇的憤懣，死亡的恐懼，這一切，最終在他直面死亡之際，得到消解。據(jù)顏延之所述，淵明離世時(shí)，“視死如歸，臨兇若吉，懷和長(zhǎng)畢”。

陶淵明不是一位完全超脫生死、完全放棄名利的人，他只是一位“悲歡憂喜，出于自然”的曠達(dá)之人。他的偉大在于，通過(guò)“導(dǎo)發(fā)意氣”的詩(shī)文，展現(xiàn)了人生的矛盾與痛苦，以及暫時(shí)解決矛盾與痛苦的路徑，從而給后人以深刻的啟迪與心靈的安慰?！敖Y(jié)廬在人境，而無(wú)車馬喧，問(wèn)君何能爾，心遠(yuǎn)地自偏”的人生體味，是淵明為后人貢獻(xiàn)的巨大精神財(cái)富。而這一切，均源自于他對(duì)自然人生的不懈追求。

不久前，火車上，見(jiàn)一位青年在讀書，問(wèn)他讀什么，他把書的封面朝向我，是本《陶淵明集校箋》。淵明逝去1600年了，今天的青年還在讀他的詩(shī)文。不知青年看到的是怎樣的淵明，是為修復(fù)心靈的痛苦而讀陶，或是暗戀淵明筆下“芳草鮮美，落英繽紛”的桃花源，還是在淵明的文字里尋找理想的自我？