明史·后妃列傳》交代了馬皇后的出身：“馬氏，宿州人。父馬公，母鄭媼，早卒。馬公素善郭子興，遂以后托子興。馬公卒，子興育之如己女。”這就是“馬氏”的苦難童年：母親死了，父親跑了，長(zhǎng)年寄養(yǎng)在郭子興家里。

1352年，郭子興招募上千流民，嘯聚濠州，號(hào)稱(chēng)一方“紅巾軍”。這時(shí)候，朱元璋風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)投奔。據(jù)《明史·列傳第十》記載：因?yàn)殚L(zhǎng)得丑，門(mén)衛(wèi)把朱元璋當(dāng)成了間諜，押進(jìn)帳去。又是因?yàn)槌?，郭子興不但把他收在身邊，還給了他十個(gè)手下，當(dāng)起了“小班長(zhǎng)”。還是因?yàn)槌螅优d的“小張夫人”，稱(chēng)贊他是個(gè)了不起的“異人”。

古人迷信，認(rèn)為相貌古怪，必然本領(lǐng)超群。“異人”朱元璋果然很能打仗，他“戰(zhàn)輒勝”，并且“數(shù)從戰(zhàn)有功”。小伙子智勇雙全，將來(lái)肯定錯(cuò)不了——郭子興這才動(dòng)心，下嫁養(yǎng)女。有這樣的老丈人罩著，朱元璋自然是求之不得。

《明史·后妃列傳》含含糊糊提到一件朱元璋夫婦和老丈人的家務(wù)事。這件事險(xiǎn)些把朱元璋逼上絕路，也考驗(yàn)了妻子馬氏的赤膽忠心。背景很簡(jiǎn)單：“子興嘗信讒，疑太祖。后善事其妻，嫌隙得釋。”

那么，這場(chǎng)“嫌隙”究竟是怎樣引出來(lái)的呢？有人說(shuō)，郭家?guī)讉€(gè)兒子，嫉妒朱元璋;也有人說(shuō)，郭子興的下屬蓄謀離間這對(duì)翁婿。耳邊風(fēng)一吹，朱元璋就倒霉了，郭子興明顯疏遠(yuǎn)他，甚至抓一朝之錯(cuò)，把人關(guān)起來(lái)。大荒之年，一粒稻谷一粒金，營(yíng)寨里掐著米袋煮稀粥，誰(shuí)還管得了遭禁閉的朱元璋？

朱元璋已經(jīng)吃不上飯了。他饑腸轆轆，四肢癱軟，躺在破帳篷里胡思亂想。水米不沾唇，究竟還能挺幾天呢？這明擺著是要人一死呀！不知道軍中那些鐵哥們兒怎么樣了，自己的老婆在干嘛……

正迷迷糊糊的時(shí)候，帳簾一挑，那個(gè)熟悉的身影忽然出現(xiàn)在眼前。還能有誰(shuí)？當(dāng)然是愛(ài)妻馬氏！她鬢發(fā)散亂，呼吸急促，雙眼亮堂堂地注視著丈夫。馬氏見(jiàn)四下沒(méi)人，便小心翼翼地解開(kāi)前襟，朱元璋一下子驚呆了。盡管《后妃列傳》只用了區(qū)區(qū)29個(gè)字，卻記錄了這對(duì)夫妻的患難真情：“后從帝軍中，值歲大歉，帝又為郭氏所疑，嘗乏食。后竊炊餅，懷以進(jìn)，肉為焦。”

馬氏給朱元璋送吃的來(lái)了！她懷里揣著幾張剛出鍋的面餅！餅可真燙，她嬌嫩的前胸居然被燙成了焦紅色。為了給丈夫弄口吃的，馬氏東躲西藏做“小偷兒”，望著朱元璋狼吞虎咽，她開(kāi)心地笑了?？墒牵l(shuí)也不知道，這個(gè)跑來(lái)送飯的女人，自己還餓著肚子呢！

朱元璋是個(gè)有情有意的熱血男兒，他對(duì)妻子的眷顧之恩，始終掛在嘴邊兒上。當(dāng)了皇帝之后，還將馬氏和唐太宗的長(zhǎng)孫皇后相提并論。封建時(shí)代，哪個(gè)男人好意思在大庭廣眾之下表?yè)P(yáng)自己的老婆？

更何況是九五之尊的皇帝陛下。朱元璋無(wú)須向朝臣炫耀，也犯不著在皇后跟前買(mǎi)好，他那些隆重的贊譽(yù)，都發(fā)自肺腑。當(dāng)年，馬氏胸口灼紅的傷疤，已深深地烙在他的心上。