1853年洪秀全率領(lǐng)的太平天國(guó)攻下南京，并定都于此，成為了威脅大清帝國(guó)的心腹大患。時(shí)任兩江總督的曾國(guó)藩被任命為欽差大臣，兵分三路向太平天國(guó)進(jìn)行圍剿，一路是曾國(guó)荃率領(lǐng)的湘軍主力，一路是左宗棠的另一部分湘軍，還有一路是李鴻章率領(lǐng)的淮軍以及英國(guó)人戈登指揮的常勝軍。

由于太平天國(guó)內(nèi)部發(fā)生了天京變亂，石達(dá)開出走，洪秀全束手無策，致使李秀成的天京保衛(wèi)戰(zhàn)慘遭失敗。曾國(guó)荃率領(lǐng)的湘軍大舉攻入天京，忠實(shí)的執(zhí)行了曾國(guó)藩制定的兩個(gè)方案，制造了一場(chǎng)空前的浩劫。

曾國(guó)藩的這兩個(gè)指示是：一是實(shí)行屠殺政策，把人煙稠密的蘇南地區(qū)一帶變成無民之境;二是實(shí)行焦土政策，把沃野千里的魚米之鄉(xiāng)變成不耕之地。

湘軍進(jìn)城以后，馬上投入到瘋狂的燒、殺、搶、淫之中，其罪行令人發(fā)指。湘軍把燒作為主要武器，又作為毀尸滅跡的手段。湘軍人到那里，大火就燒到那里。無論王府民宅，大肆搶掠以后，隨即付之一炬。

湘軍們天天搶劫，日日放火，大火一連燒了十余日。經(jīng)過這場(chǎng)浩劫，這座昔日繁華的古都成了一片廢墟。

在湘軍的大屠殺中，太平軍的將士?jī)H僅只有幾千人，大部分是天京城內(nèi)無辜的百姓，尤其是老人兒童和婦女。大屠殺持續(xù)了十幾天，他們這樣做的目的不是為了占領(lǐng)城池，而是為了搶劫財(cái)物和奸淫婦女，哀號(hào)之聲不絕于耳，秦淮河里尸首如麻。

當(dāng)時(shí)不僅攻城的士兵橫行無忌，四處搶劫，連留守在城外看守營(yíng)寨的老弱兵也空營(yíng)而去，甚至守衛(wèi)曾國(guó)荃大營(yíng)的兵勇和各棚長(zhǎng)夫廚役也都進(jìn)城搜刮財(cái)物，肩挑手提，成群結(jié)隊(duì)，滿路是搶劫的士兵。有時(shí)搶紅了眼還互相火并。

湘軍入城后，隨意闖入民宅，甚至在光天化日之下，公然在大街上施暴。四十歲以下的婦女大多被湘軍擄走，成為了士兵的獵物。據(jù)說，曾國(guó)荃的部下李典臣，竟因?yàn)樨澤^度而致病，進(jìn)城十幾天就一命嗚呼了，死的時(shí)候才二十七歲。而這個(gè)貪色無厭之徒，居然被朝廷封為了功臣。

經(jīng)過一個(gè)多月的劫掠，湘軍士兵個(gè)個(gè)發(fā)了大財(cái)。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江之中千船百舸，滿載著搶掠來的財(cái)物和婦女，日夜不停的向湘南老家行駛。

曾國(guó)荃更是大發(fā)其財(cái)，獲資數(shù)千萬，后來他在家鄉(xiāng)大量搶購民田、樹木、廣起宅第。當(dāng)李鴻章來到南京署理兩江的時(shí)候，曾國(guó)荃毫無忌諱的說，南京沒有百年斷難恢復(fù)。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，僅在江浙一地，不過三四年光景，被屠戮的人數(shù)竟高達(dá)二百八十七萬。其屠殺手段極端殘酷野蠻。

曾國(guó)荃在攻陷安慶的時(shí)候，不過半日工夫就殺死了一萬多名太平軍俘虜，他怕到陰曹地府受到懲罰，曾寫信給曾國(guó)藩流露出后悔之意。曾國(guó)藩立即回信說道：“你現(xiàn)已帶兵，自然要以殺賊為志，何以后悔殺人多？”可見曾國(guó)藩的殘忍程度明顯要高于自己的弟弟。

為此，雙手沾滿鮮血的曾國(guó)藩被人們稱之為“曾剃頭”，這個(gè)稱號(hào)實(shí)在不過分。雖說曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)建的湘軍，在王朝岌岌可危之際，砥柱中流，使大清免遭滅頂之災(zāi)，讓他位列同治中興的名臣之首。

曾國(guó)藩一生讀書不倦，殺人無悔，在殺人中讀書，在讀書中殺人，這就是亂世名臣在人生大海上留下的浩蕩航跡。