早期事跡

劉弘基早年落拓不羈，喜歡結(jié)交輕俠之士，因不事生產(chǎn)落得家貧如洗，后以父蔭被封為右勛侍，隨隋煬帝征討遼東。行至汾陰縣時(shí)，劉弘基自料誤期依法當(dāng)斬，便與部屬屠牛犯法，被逮捕入獄，一年后才被贖出。

劉弘基出獄后，亡命江湖，以盜馬自給，后投奔太原留守李淵。他見(jiàn)李淵次子李世民氣度不凡，便主動(dòng)交好李世民，因而深受重用，甚至“出則連騎，入同臥起”。

開(kāi)唐有功

617年(義寧元年)，李淵密謀起兵，劉弘基奉命招募二千余人。當(dāng)時(shí)，王威、高君雅準(zhǔn)備殺死李淵，劉弘基與長(zhǎng)孫順德埋伏在官?gòu)d后面，將王威二人擒拿斬首。不久，李淵自稱(chēng)大將軍，以劉弘基為大將軍府左統(tǒng)軍。

后來(lái)，劉弘基隨李世民攻克西河(今山西汾陽(yáng))，駐軍賈胡堡，擊敗隋將宋老生。李世民進(jìn)攻霍邑(今山西霍州)，宋老生在城外列陣，敗后棄馬逃走，被劉弘基斬殺。劉弘基因功被封為右光祿大夫。

唐軍到達(dá)河?xùn)|后，劉弘基率先渡過(guò)黃河，攻克馮翊(今陜西大荔)，被任命為渭北道大使，主持渭北戰(zhàn)事。他率兵西進(jìn)，占據(jù)扶風(fēng)(今陜西岐州)，增兵至六萬(wàn)，然后南渡渭水，屯兵于長(zhǎng)安舊城，在金光門(mén)外炫耀軍威，并擊敗隋將衛(wèi)文升。

當(dāng)時(shí)，唐軍各路兵馬尚未到達(dá)，劉弘基卻已首戰(zhàn)告捷。李淵大喜，賞賜戰(zhàn)馬二十匹。長(zhǎng)安平定后，劉弘基功為第一。

屢隨征戰(zhàn)

不久，西秦霸王薛舉搶占扶風(fēng)。劉弘基隨李世民擊敗薛舉，一直追趕到隴山(今陜西隴縣西北)，累遷至右領(lǐng)都督，封河間郡公。后來(lái)，劉弘基又隨李世民攻打洛陽(yáng)，在瓔珞門(mén)外擊破隋軍。唐軍班師時(shí)，劉弘基率軍殿后，又在三王陵擊敗隋將段達(dá)、張志。

618年(武德元年)，李淵稱(chēng)帝，是為唐高祖。劉弘基被任命為右驍衛(wèi)大將軍，兼任行軍左一總管，免死罪一次，并隨李世民征討薛舉。

當(dāng)時(shí)，李世民因病留在高墌城(在今陜西長(zhǎng)武)，唐軍由劉文靜指揮。唐軍在淺水原與秦軍交戰(zhàn)不利，八位總管盡皆兵敗，劉弘基力盡被俘。同年十一月，西秦滅亡，劉弘基方得獲釋?zhuān)⒒謴?fù)官爵。

619年(武德二年)，劉武周部將宋金剛攻陷太原，劉弘基奉命屯兵晉州。這時(shí)，宋金剛又擊敗裴寂，并趁唐軍慌亂，進(jìn)圍晉州。劉弘基再次被敵軍俘虜，不久又逃回長(zhǎng)安，被授為左一總管。

不久，劉弘基隨李世民駐軍柏壁城(在今山西新絳西南)，并兵出隰州(今山西隰縣)，直逼西河，截?cái)鄶耻娡寺贰．?dāng)時(shí)，劉弘基堅(jiān)壁高壘，拒不出戰(zhàn)，宋金剛只得引軍退去。劉弘基卻率騎兵追擊，在介休城外與李世民會(huì)軍，大敗宋金剛，因功進(jìn)封任國(guó)公。

屯駐邊疆

622年(武德五年)，劉弘基又隨李世民平定劉黑闥，授秉鉞將軍。624年(武德七年)八月，突厥入侵，劉弘基率步騎一萬(wàn)出鎮(zhèn)豳州。他與淮安王李神通在東起子午嶺西至臨涇(今甘肅鎮(zhèn)原縣)一線(xiàn)修建防御設(shè)施，從此屯駐邊疆。

627年(貞觀(guān)元年)，義安王李孝常與監(jiān)門(mén)將軍長(zhǎng)孫安業(yè)等人因密謀反叛被處死。劉弘基因與李孝常有交往，也遭到牽連，被免官除名。629年(貞觀(guān)三年)，劉弘基被起用，出任易州刺史，恢復(fù)封爵，還被征拜為衛(wèi)尉卿。

晚年生活

635年(貞觀(guān)九年)，劉弘基改封夔國(guó)公，并世襲朗州刺史。后來(lái)，劉弘基以年老為由，請(qǐng)求致仕，進(jìn)授輔國(guó)大將軍，俸祿及賞賜一如在職人員，每月只有初一、十五才上朝。

645年(貞觀(guān)十九年)，唐太宗親征遼東，再次起用劉弘基，任命他為前軍大總管。劉弘基在駐蹕山(今遼寧遼陽(yáng)西南首山)作戰(zhàn)有功，受到唐太宗的嘉獎(jiǎng)。

650年(永徽元年)，唐高宗將劉弘基的食邑加封至一千一百戶(hù)。同年，劉弘基病逝，終年六十九歲。唐高宗廢朝三日，追贈(zèng)他為開(kāi)府儀同三司、并州都督，賜謚為襄，并將他陪葬昭陵。

軼事典故

劉弘基病重時(shí)，給幾個(gè)兒子每人奴婢十五人，田地五頃，道：“諸子如果有本事，本來(lái)就不需要多少財(cái)物;如果沒(méi)本事，有這些田產(chǎn)就可以免于凍餓?！辈哑渌耶a(chǎn)都散施給親朋鄉(xiāng)里。

人物評(píng)價(jià)

李世民：司徒趙國(guó)公無(wú)忌、……輔國(guó)大將軍夔國(guó)公宏基、……故徐州都督胡壯公秦叔寶等：或材推棟梁，謀猷經(jīng)遠(yuǎn)，綱紀(jì)帷帳，經(jīng)綸霸圖;或?qū)W綜經(jīng)籍，德范光煒，隱犯同致，忠讜日聞;或竭力義旗，委質(zhì)藩邸，一心表節(jié)，百戰(zhàn)標(biāo)奇;或受廟堂，辟土方面，重氛載朗，王略遐宣。并契闊屯夷。劬勞師旅，贊景業(yè)於草昧，翼淳化於隆平。

呂溫：夔公崢嶸，金虎之精。應(yīng)時(shí)而生，與運(yùn)俱行?？偟墼?，震唐天聲。瞪目張膽，前無(wú)金城。別建龍節(jié)，中分虎旅。啟行萬(wàn)里，乘氣一鼓。劍揮雷霆，旆卷風(fēng)雨。先馳咸陽(yáng)，鎮(zhèn)定天府。天府既定，唐集大命。入揚(yáng)王庭，出權(quán)兵柄。薄伐獫狁，朔風(fēng)不競(jìng)。徂征島夷，東海如鏡。義始忠卒，元?jiǎng)字ⅰ?/p>

劉昫：唐儉委質(zhì)義旗之下，立功草昧之初，被拘虜庭，脫高祖蒲州之急;侍獵苑囿，諫太宗馬上之言，可謂純臣矣。順德佐命立功，理郡著明肅之政;弘基臨難不屈，陷陣多克捷之勛。殷嶠、劉政會(huì)、柴嗣昌并在太原，首預(yù)舉義，從微至著，善始令終。馬三寶出廝養(yǎng)之徒，處將軍之位，亦馬之善走者也。武士彟首參起義，例封功臣，無(wú)戡難之勞，有因人之跡，載窺他傳，過(guò)為褒詞。慮當(dāng)武后之朝，佞出敬宗之筆，凡涉虛美，削而不書(shū)。

歸有光：唐太宗舉兵晉陽(yáng)，平隋之亂，則有劉弘基、李勣、李靖、房玄齡、杜如晦之流致其勛。

后世地位

643年(貞觀(guān)十七年)，唐太宗將二十四位功臣的畫(huà)像掛在凌煙閣，劉弘基位列第十一。

668年(總章元年)，劉弘基等三十六位太原元從、西府舊臣被唐高宗評(píng)為第一等功臣。

705年(神龍?jiān)?，唐中宗追封前代功臣二十五家，劉弘基也在其中，“所食實(shí)封，并依舊給”。

779年(大歷十四年)，唐代宗評(píng)定前代功臣，劉弘基與李孝恭、尉遲敬德等人同列第二等二十四人之內(nèi)。

780年(建中元年)，劉弘基與裴寂、劉文靜等三十四人被定為功臣上等。

家庭成員

父親：劉升，隋朝河州刺史。

兒子：劉仁實(shí)，襲封夔國(guó)公，官至左典戎衛(wèi)郎將。

侄子：劉仁景，官至司農(nóng)卿。

史籍記載

《舊唐書(shū)·卷五十八·列傳第八》

《新唐書(shū)·卷九十·列傳第十五》

《資治通鑒·卷一百八十三·隋紀(jì)七》

《資治通鑒·卷一百八十四·隋紀(jì)八》

《資治通鑒·卷一百八十五·唐紀(jì)一》

《資治通鑒·卷一百八十七·唐紀(jì)三》

《資治通鑒·卷一百八十八·唐紀(jì)四》

文藝形象

小說(shuō)形象

古典小說(shuō)《說(shuō)唐全傳》中，劉弘基(劉洪基)是開(kāi)唐四老將之一，封列國(guó)公，征遼東時(shí)在鳳凰山被蓋蘇文殺死。

民間形象

《興唐傳》等隋唐評(píng)書(shū)中，劉弘基原為隋朝大將，與花公吉、花公義、馬三保、殷開(kāi)山、段志賢同守金堤關(guān)，都使大刀，號(hào)稱(chēng)“六口大刀鎮(zhèn)金堤”。賈柳樓四十六友反山東，程咬金斧劈花公義，秦叔寶槍挑花公吉，奪取金堤關(guān)，段志玄四人投奔潼關(guān)大帥魏文昇，李淵起兵時(shí)獻(xiàn)潼關(guān)歸降，封開(kāi)國(guó)公。