普羅米修斯(古希臘語)，在希臘神話中的意思是“先見之明”。普羅米修斯教會(huì)了人類很多知識(shí)。宙斯禁止人類用火，他就幫人類從奧林匹斯偷取了火。

中國的學(xué)問向來是以政治為馬首，中國的學(xué)問家們，也向來是以政客們的臉孔是瞻，但蔡元培是個(gè)異數(shù)。這位東方的普羅米修斯，這個(gè)從科舉考試的漫天妖焰里浴火重生，從八股取士的銅墻鐵壁中打破樊籠之后，仍舊從容不迫，絲毫也不帶煙火氣的謙謙君子，為近代中國盜來了文明的火種，燒毀了政治在學(xué)校大唱傀儡戲的舞臺(tái)，徹底顛覆了中國腐朽的教育體制。在把北京大學(xué)辦成中國近代最大的文化集散地和論戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)之后，還能那樣地氣度雅致，那樣地休休有容，像對(duì)待自己的孩子一樣慈祥地看著這場(chǎng)改變中國命運(yùn)的偉大變革的忠厚長者，正是他，為中國建立了第一座真正的高等學(xué)府，帶來了真正的高等教育理念，為中國文化的重新架構(gòu)提供了基地，也為中國文化的萬古長夜點(diǎn)燃了一盞明燈。

1917年1月4日，剛就任北京大學(xué)校長的蔡元培，就在北大發(fā)表了一篇讓整個(gè)北大乃至教育界都顫了一顫的就職演講：

“大學(xué)是研究高深學(xué)問的地方，學(xué)生進(jìn)入大學(xué)不應(yīng)仍抱科舉時(shí)代思想，以大學(xué)為取得官吏資格之機(jī)關(guān)。應(yīng)當(dāng)以研究學(xué)術(shù)為天責(zé)，不當(dāng)以大學(xué)為升官發(fā)財(cái)之階梯。必須抱定為求學(xué)而來之正大宗旨，才能步入正軌?！?/p>

“諸君為大學(xué)生，地位甚高，肩負(fù)重任，責(zé)無旁貸，故諸君不惟思所以感己，更必有以勵(lì)人。茍德之不修，學(xué)之不講，同乎流俗，合乎污世，己且為人輕辱，更何足以感人?！?/p>

葉落知秋，蔡元培在北大的就職演講和緊接著的一系列雷厲風(fēng)行的弊政改革，讓一片烏煙瘴氣的北大和教育界感到了山雨欲來之前的暗流涌動(dòng)，而中國新生代的精英分子們，也在其中嗅到了地火復(fù)蘇前的滾滾熱浪。一批“五四干將”和“新文化運(yùn)動(dòng)的先鋒”們即將應(yīng)運(yùn)而生。