袁世凱，字慰亭，號(hào)容庵，河南項(xiàng)城人，因此人稱“袁項(xiàng)城”。袁世凱早年發(fā)跡于朝鮮，歸國后在天津小站訓(xùn)練新軍。辛亥革命期間，袁世凱通電支持共和，逼迫清朝皇帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成為中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)的寶座。1913年，他鎮(zhèn)壓二次革命，同年當(dāng)選為首任中華民國大總統(tǒng)。1915年12月，袁世凱宣布建立帝制，自稱皇帝，改國號(hào)為中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉遭到全國軍民的強(qiáng)烈反對(duì)，引發(fā)護(hù)國運(yùn)動(dòng)，袁世凱不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因病不治而亡，歸葬于河南安陽。

那么，袁世凱是怎樣登上中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)的寶座的？又是怎樣復(fù)辟帝制的？他的皇帝夢(mèng)為什么僅僅過了83天就破滅了？華麗的皇帝龍袍為何轉(zhuǎn)眼之間變成為催命送終的壽衣了呢？

1859年，中國正處于第二次鴉片戰(zhàn)爭期間，袁世凱出生于河南項(xiàng)城的一個(gè)官僚世家。和大部分讀書子弟一樣，他也擺脫不了世俗的影響，功名利祿就是他的人生目標(biāo)，可惜考了兩次科舉都沒中。不過，袁世凱的父親有一個(gè)好友名叫吳長慶，當(dāng)時(shí)正擔(dān)任赫赫有名的淮軍統(tǒng)領(lǐng)，于是袁世凱立即找到了父親的這位好友。在吳長慶的通融下，袁世凱在“慶軍”的營務(wù)處當(dāng)上了會(huì)辦。

1882年朝鮮發(fā)生壬午軍亂，朝鮮高宗李熙之父興宣大院君李是應(yīng)利用軍隊(duì)嘩變，成功奪權(quán);朝鮮“事大黨”與大院君有隙，于是請(qǐng)求清廷出兵平亂。由于當(dāng)時(shí)朝鮮與清朝有宗藩關(guān)系，吳長慶領(lǐng)兵前往鎮(zhèn)壓。于是袁世凱便跟隨吳長慶的部隊(duì)東渡朝鮮。這時(shí)候的袁世凱在清軍里已經(jīng)做出了一點(diǎn)小小的成績了，李鴻章奏舉袁世凱任駐漢城清軍總理營務(wù)處，會(huì)辦朝鮮防務(wù)。于是23歲的袁世凱便以“通商大臣暨朝鮮總督”身份駐藩屬國朝鮮，并以道員升用，加三品銜，協(xié)助朝鮮訓(xùn)練新軍并控制稅務(wù)。而僅僅過了一年，1883年，就升為浙江溫處道。

1894年，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)的前夕，在朝鮮做了10年官的袁世凱回到了天津。第二年，清朝政府在甲午戰(zhàn)爭慘敗中認(rèn)識(shí)到了新式陸軍的重要性，于是榮祿、李鴻藻奏派袁世凱到天津，擴(kuò)練駐扎在天津小站的新建陸軍。正是這次任命，奠定了袁世凱一生事業(yè)的基礎(chǔ)。在這里他培植了一批后來成為民國風(fēng)云人物的親信徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王世珍、曹錕、張勛等。

到達(dá)天津小站后，袁世凱積極行動(dòng)起來。一天，張之洞到小站視察，他發(fā)現(xiàn)部隊(duì)中到處彌漫著對(duì)袁世凱的個(gè)人迷信的氛圍，每個(gè)士兵都把袁世凱比作“衣食父母”，而且部隊(duì)的營房里到處都掛著袁世凱的肖像，張之洞驚訝之余，更是大為不解。

袁世凱得意洋洋地向張之洞炫耀說練兵的事，表面上看很復(fù)雜，其實(shí)也很簡單，只要能讓士兵“絕對(duì)服從命令”就行了。而讓士兵絕對(duì)服從的手段就是，袁世凱經(jīng)常派人到各營演說，向士兵灌輸自己是所有士兵的衣食父母、大家都是他養(yǎng)活之類的鬼話。

袁世凱籠絡(luò)人心的手段也相當(dāng)驚人。當(dāng)時(shí)，他的手下有個(gè)叫阮忠樞的親信，喜歡上了青樓的一個(gè)妓女，于是準(zhǔn)備買回來做老婆，結(jié)果讓袁世凱知道了這件事，認(rèn)為沒面子的袁世凱將這個(gè)下屬狗血噴頭地痛罵了一頓。

但過了一段時(shí)間，袁世凱卻秘密派人將那個(gè)妓女贖了出來，然后收拾了一座華麗的房子，讓這個(gè)妓女入住，并將這座房子送給阮忠樞。從此這個(gè)下屬對(duì)袁世凱更加忠實(shí)效勞，甚至在袁世凱稱帝失敗，落到了國人皆日可殺的地步的時(shí)候，阮忠樞還在四處活動(dòng)讓袁世凱留任大總統(tǒng)。

從袁世凱甲午戰(zhàn)爭前回國，到他被派遣到天津小站操練新式陸軍之間還發(fā)生了一件大事，可以這樣說，沒有這件事，可能就沒有袁世凱的新式陸軍，也可以說就沒有他的飛黃騰達(dá)，以及后來的民國大總統(tǒng)，乃至所謂“中華帝國”的皇帝了。這件大事就是戊戌變法。

1898年4月23日，主張變法的光緒帝頒布《明定國是詔》，戊戌變法正式開始。但是由于變法涉及政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等各個(gè)方面，嚴(yán)重危害了頑固守舊勢(shì)力的利益，因而遭到了頑固勢(shì)力的強(qiáng)烈反對(duì)和阻撓。這些頑固勢(shì)力中就包括大清朝的實(shí)際最高統(tǒng)治者慈禧太后。隨著變法的深入，光緒帝和慈禧太后之間的矛盾也逐漸激化，并且形勢(shì)進(jìn)一步惡化，山雨欲來風(fēng)滿樓，守舊勢(shì)力開始預(yù)謀政變了。有所察覺的光緒帝頒密詔給維新派，要維新派籌商對(duì)策?？涤袨?、梁啟超、譚嗣同等維新派的核心人物決定實(shí)行兵變，包圍頤和園，迫使慈禧太后交權(quán)。但他們既沒有軍隊(duì)也沒有軍權(quán)。這時(shí)候他們想到了袁世凱。

經(jīng)過多年的韜光養(yǎng)晦，特別是天津小站的練兵，袁世凱的羽翼日益豐滿。其實(shí)在變法剛剛開始的時(shí)候，善于鉆營的袁世凱為了飛黃騰達(dá)，就開始和主張維新的重要人物有了密切的交往。其實(shí)，袁世凱并不是那種熱衷于維新的人，這只不過是他的投機(jī)行為而已。表現(xiàn)出傾向于變法、積極推動(dòng)變法的熱忱，只不過是為了借機(jī)為自己政治前途撈上一把。

為了獲得維新派的信任，袁世凱采取了一些行動(dòng)。比如，1895年，主張變法的康有為等人，想給光緒帝上書，但苦于無法見到皇帝。這時(shí)候，袁世凱見機(jī)行事，主動(dòng)幫忙到督辦軍務(wù)處，請(qǐng)求當(dāng)時(shí)手握重權(quán)的榮祿代遞。雖然被榮祿拒絕，但他已經(jīng)被維新派看成了知己。而袁世凱也從投機(jī)中獲得了好處，他的職務(wù)之所以能夠越級(jí)提升，主要就是維新黨康有為等在光緒帝面前大力舉薦才得以實(shí)現(xiàn)的。

此刻，維新派也需要袁世凱的支持，因?yàn)樵绖P手中握有重兵，維新派是要借助袁世凱的兵力，實(shí)現(xiàn)戊戌變法的成功;而袁世凱則想通過維新派的薦舉，讓自己官運(yùn)亨通，飛黃騰達(dá)。

當(dāng)時(shí)，光緒皇帝的維新變法是得到慈禧的恩準(zhǔn)的，袁世凱認(rèn)為自己支持光緒帝一舉兩得，對(duì)自己沒什么不利。他通過維新派的薦舉，越級(jí)提升，而維新派內(nèi)部議論的機(jī)密事，也不避著袁。袁世凱對(duì)戊戌變法假惺惺的關(guān)心，贏得了維新志士的信任，因此，在變法危急時(shí)才敢把重任托付于他。

但袁世凱作為一個(gè)在官場(chǎng)里混了多年的投機(jī)者，他比任何一個(gè)人都清楚，維新勢(shì)力與守舊勢(shì)力斗爭的雙方一邊是皇帝，一邊是太后，兩方面他都得罪不起。而且，隨著雙方斗爭的加劇，袁世凱也越來越提心吊膽，因?yàn)樗牧?chǎng)傾向不僅關(guān)系到自己的職務(wù)，甚至關(guān)系到他的身家性命，稍微出現(xiàn)一點(diǎn)問題，他的小命可能都難保。

這時(shí)候袁世凱覺得光緒帝和維新派的力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是慈禧太后和頑固派的對(duì)手，經(jīng)過權(quán)衡，他決定投靠后黨走升官之路。因此，當(dāng)譚嗣同只身前往袁世凱的寓所法華寺，托以出兵相救的重任，說服袁舉兵殺榮祿，包圍頤和園，對(duì)慈禧太后則或囚或殺時(shí)，袁世凱為了保全自己，他用假話哄走了譚嗣同，最終出賣了維新派，直接導(dǎo)致了慈禧太后發(fā)動(dòng)政變，光緒帝也因此被囚。隨后，守舊勢(shì)力大肆搜捕維新人士，康有為、梁啟超逃亡日本，譚嗣同等“戊戌六君子”遇害。變法運(yùn)動(dòng)最終失敗。

當(dāng)時(shí)社會(huì)上流傳著這樣一首歌謠：六君子，頭顱送。袁項(xiàng)城，頂子紅。賣同黨，邀奇功。康與梁，在夢(mèng)中。不知他，是梟雄。無疑，這是對(duì)袁世凱為了升官而出賣維新派的諷刺。不過諷刺歸諷刺，袁世凱還是因告密有功，從此便以慈禧太后和榮祿為靠山，走上了飛黃騰達(dá)的捷徑。

維新變法運(yùn)動(dòng)失敗后，慈禧太后對(duì)袁世凱十分重視，次年，袁世凱就被升任為工部右侍郎兼山東巡撫，僅僅幾年功夫又被從直隸按察使提到直隸總督、外務(wù)部尚書。到了1905年北洋六鎮(zhèn)編練成軍，除第一鎮(zhèn)系由清朝貴族鐵良統(tǒng)領(lǐng)的旗兵外，其余均為袁世凱小站練兵時(shí)的親信所控制。

為了擴(kuò)充勢(shì)力，袁世凱在訓(xùn)練新式陸軍的過程中，大力發(fā)展工礦企業(yè)、修筑鐵路、創(chuàng)辦巡警、整頓地方政權(quán)以及開辦新式學(xué)堂等，形成了一個(gè)以他為首的龐大的北洋軍事政治集團(tuán)，無形中，對(duì)清朝上層的貴族集團(tuán)構(gòu)成了潛在的威脅。

袁世凱的威脅越來越大，慈禧也開始對(duì)這個(gè)善于投機(jī)、手握重兵的一代梟雄產(chǎn)生了懷疑。于是，她斷然地做出了一項(xiàng)決定，把北洋軍段祺瑞的第六鎮(zhèn)全部調(diào)出北京，然后把陸軍部尚書鐵良統(tǒng)轄的第一鎮(zhèn)調(diào)進(jìn)來接防。當(dāng)時(shí)，段祺瑞其實(shí)是袁世凱安插在北京的心腹，袁世凱的狼子野心由此可見一斑。

1906年，袁世凱被迫辭去了所有官職，并將自己統(tǒng)治的北洋一、三、五、六鎮(zhèn)交陸軍部管轄;次年，被調(diào)離北洋，到京任軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書;1909年，又被攝政王載灃罷免一切職務(wù)，回河南老家養(yǎng)病。袁世凱因?yàn)楣Ω呱w主，跌落到了人生的谷底，不過沒有多久他又發(fā)跡了。

1911年武昌起義爆發(fā)了，這讓搖搖欲墜的清朝政府雪上加霜，無奈的清政府只好重新起用袁世凱，任命袁世凱為欽差大臣，節(jié)制湖北前線陸海軍;接著，又任命其為內(nèi)閣總理大臣，指揮北洋軍隊(duì)攻占漢口后，回京組閣。

武昌起義爆發(fā)后，以孫中山為首的革命黨堅(jiān)持要清朝皇帝退位，擁有重兵的袁世凱就成了革命黨爭取的對(duì)象。革命黨人的想法也正中袁世凱的下懷，在擔(dān)任清政府官員的數(shù)年間，袁世凱就有當(dāng)皇帝的想法，可是有心無膽。因此，對(duì)于革命黨投來的橄欖枝，袁世凱便以出任大總統(tǒng)為條件，表示效忠共和。緊接著，袁世凱審時(shí)度勢(shì)，逼迫宣統(tǒng)退位，策劃兵變，拒絕去南京就任，最終留在了北京成立了北京政府。

1913年3月20日，宋教仁在上海遇刺身亡后，久懷篡權(quán)野心的袁世凱自然非常高興。于是，他加快了篡權(quán)的步伐。10月6日，國會(huì)在軍警壓力下，被迫選出袁世凱為中華民國的第一任大總統(tǒng)。當(dāng)袁世凱上任之后，第一件事就是立即下令解散國民黨，并收繳國民黨議員證書，這距他上任還不到一個(gè)月時(shí)間，可謂是雷厲風(fēng)行。

因?yàn)榻馍⒘藝顸h，導(dǎo)致國會(huì)因人數(shù)不足而無法開會(huì)。僅僅過了兩個(gè)月，袁世凱又下令解散國會(huì)，同時(shí)廢止了《中華民國臨時(shí)約法》，并于5月推出新的《中華民國約法》，改內(nèi)閣制為總統(tǒng)制。之后再修改總統(tǒng)選舉法，使總統(tǒng)可無限期連任，新任總統(tǒng)也由在任總統(tǒng)指派。

由于大權(quán)在握，袁世凱的皇帝夢(mèng)已經(jīng)開始蠢蠢欲動(dòng)。不過，他很清楚這種冒天下之大不韙的做法會(huì)遭到很多人的聲討。這時(shí)他身邊的親信起到了推波助瀾的作用。為了讓其父相信輿論擁戴他稱帝，袁世凱的大兒子竟然特地印刷了假的《順天時(shí)報(bào)》。

《順天時(shí)報(bào)》是一份由日本人辦的中文報(bào)紙，讀《順天時(shí)報(bào)》早已成了袁世凱的生活習(xí)慣。因?yàn)檫@份報(bào)紙是日本人辦的，因此并不忌諱政治敏感話題，相反，它更是對(duì)“反對(duì)帝制復(fù)辟”情有獨(dú)鐘。

為了避免報(bào)紙動(dòng)搖袁世凱當(dāng)皇帝的信心，袁世凱的兒子親自出了幾萬塊銀元購買了印刷設(shè)備，然后按照《順天時(shí)報(bào)》的固定格式，把反對(duì)帝制的文章改成擁護(hù)帝制的，印刷以后送進(jìn)父親官邸。擁護(hù)袁世凱稱帝的人并不止他的兒子一人，袁世凱身旁的親信為了各自的私人目的，無不慫恿袁世凱復(fù)辟稱帝。

不過也并不是所有的人都支持袁世凱復(fù)辟。此時(shí)，黎元洪選擇了沉默;徐世昌、段祺瑞、馮國璋等他手下的得力大將都表示反對(duì)或持保留態(tài)度;特別是梁啟超，逐漸看清袁世凱的本質(zhì)，更是在后來發(fā)表《異哉所謂國體問題者》一文，對(duì)袁世凱意欲復(fù)辟帝制的行為予以抨擊，并與云南將領(lǐng)蔡鍔密謀反袁。

然而，這些都沒有阻止袁世凱復(fù)辟稱帝的決心。袁世凱一意孤行，將他的登基大典定在了1916年的元旦。袁世凱沒想到的是，就在他籌劃著登基的時(shí)候，如火如荼的護(hù)國起義爆發(fā)了。洪憲帝制一出臺(tái)，便遭到全國上下的唾罵和聲討，在家鄉(xiāng)被罵為漢奸，他先前的好友梁啟超更是稱其為“下賤無恥、蠕蠕而動(dòng)的嬖人”。

1915年12月23日，云南護(hù)國軍起義，雖然護(hù)國軍的力量還不足以打敗袁世凱，卻促使貴州、廣西、陜西、浙江等省先后獨(dú)立。更讓袁世凱失望的是，他親手栽培的得力助手段祺瑞和馮國璋，卻在他最需要他們的時(shí)候，背叛了他：段祺瑞早在袁世凱籌劃著復(fù)辟的時(shí)候，就聰明地辭去總長的職務(wù)，以生病為借口離開;而馮國璋，當(dāng)時(shí)任江蘇將軍，坐鎮(zhèn)南京，因?yàn)樗x袁世凱較遠(yuǎn)，因此不必?fù)?dān)心，而是擁兵觀望;而袁世凱的國務(wù)卿徐世昌也在勸說袁世凱不要稱帝無效的情況下，辭職而去了。

在護(hù)國軍的進(jìn)攻和全國人民的聲討下，袁世凱被迫于1916年3月22日取消帝制，次日廢除洪憲年號(hào)，這個(gè)做了僅僅83天的皇帝就這樣黯然下臺(tái)了。同年6月6日，在這個(gè)國人看來順順當(dāng)當(dāng)?shù)娜兆永铮绖P卻一命嗚呼離開了這個(gè)風(fēng)云多變的人世了。當(dāng)袁世凱在全國人民的叫罵和聲討中悲涼地死去的時(shí)候，他還不忘記對(duì)這個(gè)曾經(jīng)被他稱為“曠代逸才”的人喊上一聲“楊度誤我！”

從復(fù)辟帝制到取消帝制，袁世凱的皇帝夢(mèng)僅僅做了83天就煙消云散了。皇帝的龍袍雖然雍容華貴，結(jié)果卻便成為了袁世凱催命送終的壽衣！袁世凱身居高位，手握重兵，卻一意孤行，讓自己的權(quán)欲惡性膨脹，走上一條逐漸背棄憲政共和原則，逆天而行復(fù)辟帝制之路。他的這種違背歷史，逆天而行的行為，只不過是一段出場(chǎng)華麗、結(jié)局悲涼的黃粱美夢(mèng)而已。最終必然導(dǎo)致自己身敗名裂的可恥下場(chǎng)。