清嘉慶年間，錢學(xué)昌盛，杭州一位姓錢的古泉收藏家高價(jià)求得一枚輕薄如榆樹(shù)之莢(即榆錢)的“榆莢錢”，被眾泉友傳為笑談。錢某見(jiàn)人笑話，卻不以為然，哈哈一笑，仍舊孤芳自賞。不久，圈內(nèi)傳出一則新聞，錢某這枚“榆莢錢”居然從北京琉璃廠換得了一間三門臉的大門面房。細(xì)問(wèn)得之，此錢并非一般的“榆莢錢”，而是中國(guó)歷史上最早的“年號(hào)錢”。

年號(hào)錢，顧名思義，即古代帝王以年號(hào)所冠名的鑄幣，是中國(guó)貨幣學(xué)史上不可分割的重要組成部分。年號(hào)錢從兩晉南北朝時(shí)期，經(jīng)過(guò)唐、五代的沿襲，于兩宋時(shí)期已開(kāi)始盛行，這種承襲之風(fēng)一直延續(xù)到清末才逐漸退出歷史舞臺(tái)，為新型的幣制所取代。中國(guó)歷史上最早使用年號(hào)的皇帝是漢武帝劉徹，但第一個(gè)鑄行年號(hào)錢的皇帝卻是十六國(guó)時(shí)成漢昭文帝李壽。

李壽(300—343)，十六國(guó)時(shí)成國(guó)國(guó)君李雄的堂弟，為人聰明豁然，歷任要職，為開(kāi)創(chuàng)成國(guó)基業(yè)立下汗馬功勞，素有“賢相”之稱。李雄死后，其子李期即位，李壽輔政。李期對(duì)李壽十分猜忌，李壽怕遭殺身之禍，常借口邊境形勢(shì)緊張不去成都朝拜，并暗中策劃攻取成都。玉恒四年(338)四月，李壽攻陷成都，廢掉李期，登基稱帝，改國(guó)號(hào)為漢，改元漢興。

李壽非常自負(fù)，頗有些舍我其誰(shuí)？當(dāng)了皇帝后，李壽越發(fā)瞧不起父兄，覺(jué)得自己比他們強(qiáng)，“恥聞父兄時(shí)事，……自以己勝之”，下令“上凡書者不得言先世政化”，違者必受重罰。對(duì)于前任留下來(lái)的法度，他也看著不順眼，于是“凡諸制度，皆有改易”(晉書)。李壽在位期間沒(méi)有大的作為，但他改革幣制，鑄行“漢興錢”，卻首開(kāi)了中國(guó)年號(hào)錢之先河。

李壽為何要鑄行年號(hào)錢？筆者認(rèn)為，可以從三個(gè)方面來(lái)認(rèn)識(shí)。其一，李壽是通過(guò)政變奪取皇位的，名不正，言不順，將年號(hào)鑄于錢面，可以昭示皇帝聲威，宣示國(guó)家信譽(yù)，從而穩(wěn)固其統(tǒng)治;其二，李壽鑄造年號(hào)錢，廢除舊幣制，便于國(guó)內(nèi)貨幣流通管理，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，阻止外來(lái)劣幣充斥本國(guó)市場(chǎng);其三，也是最主要的目的，即通過(guò)幣制改革來(lái)滿足私欲。

成漢的地盤主要在蜀地，當(dāng)年，因諸葛亮、姜維連年對(duì)外用兵，致使蜀國(guó)百業(yè)凋敝，經(jīng)濟(jì)衰退，朝廷不得不一次次減輕貨幣重量，靠貨幣貶值來(lái)維持。西晉后期，八王相爭(zhēng)，社會(huì)動(dòng)蕩，物價(jià)飛漲，貨幣減重，舊有的西漢五銖常被鑿成內(nèi)外二枚使用，稱剪鑿錢，公私競(jìng)鑄小錢，以救危急。加上李氏為爭(zhēng)霸蜀中，連年與晉室爭(zhēng)戰(zhàn)，成漢經(jīng)濟(jì)危機(jī)無(wú)異于蜀國(guó)末年。

李壽稱帝之初，尚能承襲李雄政風(fēng)，寬惠簡(jiǎn)樸，勤于政事，然而不久便變得窮奢極欲起來(lái);尤其是出使后趙的李閎、王嘏回國(guó)后，盛贊后趙“宮觀美麗，鄴中殷實(shí)”，李壽聽(tīng)后“心欣慕”，于是“廣修宮室，引水入城，務(wù)于奢侈”。大興土木，需要耗費(fèi)海量錢財(cái)，李壽如要“逞其志欲”(《晉書》)，只能采取蜀漢末年鑄小型錢的辦法，加重對(duì)百姓的剝削。

漢興錢，身形薄小，重約一克，卻令百姓“疲于使役，呼嗟滿道”(《晉書》)，入不敷出，有苦難言，見(jiàn)證了李壽對(duì)錢財(cái)?shù)呢澙氛ト?。漢興錢按錢文排列方式可分為兩種，上下排列的稱“直漢興”，左右排列的稱“橫漢興”。漢興錢因錢體輕薄如榆錢，被后人誤認(rèn)為是西漢“莢錢”。乾隆十三年(1751)《欽定錢錄》糾正此說(shuō)，指出漢興錢是成漢李壽時(shí)所鑄。

通過(guò)發(fā)行“漢興錢”，朝廷富了，百姓窮了。李壽沒(méi)把錢用在民生上，而是更加驕奢淫逸，甚至想與東晉抗衡。漢興三年(340)，后趙國(guó)君石虎邀李壽聯(lián)兵伐晉，平分天下。李壽于是大修船艦，嚴(yán)兵繕甲，率兵鼓噪盈江，準(zhǔn)備溯江而上。群臣以“吳會(huì)險(xiǎn)遠(yuǎn)，圖之未易”為由“叩頭泣諫”(《晉書》)，李壽也怕世人說(shuō)他勾結(jié)胡人，當(dāng)漢奸，這才作罷。

李壽執(zhí)政后期，變得相當(dāng)冷血?dú)埍?，嗜殺成性。為能“以殺罰御下，并能控制邦域”，李壽對(duì)有小過(guò)之人“輒殺以立威”，絲毫不講情面。對(duì)于李壽的暴政，左仆射蔡興、右仆射李嶷等人直言勸諫，均被李壽除掉，一時(shí)間朝野恐怖，人心惶惶，以至于天下百姓“思亂者十室而九矣”(《晉書》)。漢興六年(343)，李壽病死，謚號(hào)昭文帝，廟號(hào)中宗。

李壽定年號(hào)為“漢興”，意在希望成漢政權(quán)像漢朝那樣興盛不衰，國(guó)祚久長(zhǎng);他匠心獨(dú)具所鑄行的包含有政治意義的“漢興錢”，雖然在一定程度上滿足了當(dāng)時(shí)社會(huì)發(fā)展的現(xiàn)實(shí)需求，避免了貨幣流通市場(chǎng)的紊亂，但李壽以嚴(yán)刑峻法治國(guó)，同時(shí)極盡奢侈，致使百姓不堪壓迫，人心思變，成漢政權(quán)在其統(tǒng)治下日趨沒(méi)落。在他死后數(shù)年，成漢即被東晉所滅。

李壽在位雖然只有六年，但他鑄行的漢興錢卻是中國(guó)年號(hào)錢的先導(dǎo)，在錢文發(fā)展史上也有其重要地位。其錢文采用紀(jì)年，突破了銖兩制貨幣體系，是中國(guó)古錢幣從記量到年號(hào)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，對(duì)后世影響極大，其后的帝王大都把鑄行年號(hào)錢作為立朝建制的標(biāo)志之一。此外，年號(hào)錢還引起了日本、越南等周邊鄰國(guó)的紛紛仿效，這恐怕是李壽當(dāng)年所未料到的。