民國(guó)時(shí)期，在我國(guó)西北的甘、寧、青地區(qū)，存在著數(shù)股強(qiáng)大的回軍武裝力量。由于其首領(lǐng)皆為甘肅河州回族馬姓，故稱(chēng)“馬家軍”，俗稱(chēng)“西北群馬”。因割據(jù)范圍不同，又分成“寧(夏)馬”、“青(海)馬”、“甘(肅)馬”等，其勢(shì)力還曾擴(kuò)張到新疆。馬家軍原為家族武裝勢(shì)力，它們參與了當(dāng)時(shí)中國(guó)政壇的紛爭(zhēng)，先后依附清政府、北洋軍閥、馮玉祥、蔣介石等，統(tǒng)治西北地區(qū)數(shù)十年，產(chǎn)生了一批顯赫一時(shí)的馬姓軍閥。他們以“甘、河、回、馬”(即甘肅人、河州人、回族、馬姓)這四條為用人標(biāo)準(zhǔn)，核心權(quán)力采取父死子繼、兄終弟及的封建繼承方式，經(jīng)數(shù)十年的發(fā)展，逐漸成為左右西北局勢(shì)的軍閥武裝。

20世紀(jì)40年代后期，“群馬”中以馬鴻賓、馬鴻逵、馬步芳三個(gè)集團(tuán)最具實(shí)力，人稱(chēng)“西北三馬”。當(dāng)西北各族人民歡慶翻身解放之時(shí)，“西北三馬”也面臨著前途的抉擇，他們因各自的行為而造就了天壤之別的結(jié)局。

青?！巴粱实邸瘪R步芳在當(dāng)寓公，在沙特當(dāng)“大使”，荒淫本性不改。

馬步芳，字子香，甘肅河州(今臨夏)人，1903年出生。早年曾入寧海軍官訓(xùn)練團(tuán)，結(jié)業(yè)后在其父馬騏和叔父馬麟統(tǒng)率的青方軍事集團(tuán)中供職。南京國(guó)民政府成立后，歷任旅長(zhǎng)、師長(zhǎng)、軍長(zhǎng)、縱隊(duì)司令、集團(tuán)軍總司令。1936年任青海省政府代主席，1938年任青海省政府主席?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)期間任第四十集團(tuán)軍總司令兼陸軍第八十二軍軍長(zhǎng)，派兵參加抗日戰(zhàn)爭(zhēng)。1945年當(dāng)選國(guó)民黨第六屆中央監(jiān)察委員。1948年9月兼任西北軍政副長(zhǎng)官。馬步芳家族統(tǒng)治青海40年，尤以馬步芳最為殘忍兇狠、荒淫橫暴，人稱(chēng)“土皇帝”。

1949年5月，華北、華東地區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)一日千里，西北地區(qū)也解放在際。李宗仁一面在作倉(cāng)皇南逃的準(zhǔn)備，一面還強(qiáng)打精神與馬鴻逵共商改組西北軍政長(zhǎng)官公署的計(jì)劃。原來(lái)，原西北軍政長(zhǎng)官?gòu)堉沃幸崖蚀韴F(tuán)去北平參加和談，所遺職務(wù)現(xiàn)由甘肅省政府主席郭寄嶠以副長(zhǎng)官名義暫行代理。盡管解放軍的攻勢(shì)已如破竹，卻還有少數(shù)執(zhí)迷不悟者，仍舊在做著接任西北軍政長(zhǎng)官職位、再當(dāng)幾年“西北王”的黃粱美夢(mèng)。

“西北群馬”中實(shí)力最強(qiáng)的，是寧夏馬鴻逵和青海馬步芳兩家。馬步芳大力開(kāi)展“黃金外交”，走上層路線(xiàn)，給李宗仁、白崇禧、閻錫山等國(guó)民黨大員送禮。白崇禧幾經(jīng)考慮，認(rèn)為馬步芳是匹“野馬”，雖難駕馭，但還可以拿出來(lái)拼一拼，容易利用，而馬鴻逵則是一匹“滑馬”，常以“保境安民”為由保存實(shí)力，有些靠不住。當(dāng)然，馬步芳的實(shí)力還是在馬鴻逵之上的，這也是他最后競(jìng)得軍政長(zhǎng)官一職的主要原因。

1949年5月18日，馬步芳被任命為代理西北軍政長(zhǎng)官，同時(shí)還以陸軍中將加上將銜，實(shí)現(xiàn)了他夢(mèng)寐以求的當(dāng)“西北王”的夙愿。7月，由于張治中留在了北平，馬步芳就正式擔(dān)任了西北軍政長(zhǎng)官。

馬步芳大刀闊斧，對(duì)西北長(zhǎng)官公署的原有高級(jí)人員，作了大規(guī)模調(diào)整，凡行政、財(cái)經(jīng)、建設(shè)等“肥缺”，一律由“馬家將”充當(dāng)，只留下屬桂系的副長(zhǎng)官兼參謀長(zhǎng)劉任等人。

另外，馬步芳故意留下甘肅省政府主席郭寄嶠，以抵制馬鴻逵，等時(shí)機(jī)成熟再逼他讓位。馬步芳還發(fā)動(dòng)各地大肆獻(xiàn)馬獻(xiàn)旗，派代表來(lái)蘭州祝賀，為自己大造聲勢(shì)。蘭州擠滿(mǎn)了前來(lái)獻(xiàn)禮的代表，連日大擺宴席，跳舞作樂(lè)。馬步芳任命的蘭州城防警備司令趙瓏大肆搜捕共產(chǎn)黨和進(jìn)步人士。馬步芳指示他們要“寧可錯(cuò)殺一千，不讓走脫一人”，凡發(fā)現(xiàn)對(duì)馬步芳黑暗統(tǒng)治有不滿(mǎn)言行的，便施以拷打或者槍殺，之后更是頒布了《緊急治罪法》，實(shí)施法西斯統(tǒng)治，把死刑擴(kuò)大到了無(wú)所不包的范圍。

但馬步芳的迷夢(mèng)很快破滅。8月20日，解放軍第一野戰(zhàn)軍在彭德懷指揮下發(fā)起了蘭州戰(zhàn)役。就在解放軍對(duì)蘭州發(fā)起總攻的前一日，馬步芳悄悄溜回了老巢西寧，留兒子馬繼援督促部下作拼死一戰(zhàn)。馬步芳花重金雇陳納德“飛虎隊(duì)”9架飛機(jī)，將歷年搜刮來(lái)的財(cái)富源源不斷地運(yùn)往國(guó)外，先運(yùn)往香港，后運(yùn)往中東。

8月27日，蘭州解放。廣州國(guó)民政府不放過(guò)馬步芳，8月27日，國(guó)民黨國(guó)防部長(zhǎng)徐永昌受閻錫山委派，飛抵西寧，一面要追究馬步芳的責(zé)任，一面指示他以西寧為基地作困獸之斗。馬步芳不服氣，同徐永昌大吵一通。

最后，馬步芳借口要向國(guó)民黨中央求援，帶著一大群姨太太乘上陳納德的民航大隊(duì)飛機(jī)，背著徐永昌飛往重慶，永遠(yuǎn)離開(kāi)了自己殘暴統(tǒng)治了40年的青海。

9月6日，到達(dá)重慶的馬步芳得知西寧已被解放軍攻占，號(hào)啕大哭。也抵達(dá)重慶的徐永昌一方面責(zé)難馬步芳，另一方面借機(jī)扣留了馬步芳運(yùn)到重慶的一部分財(cái)富。馬步芳不敢在重慶久留，不久就飛抵廣州。馬步芳電令還在西北戰(zhàn)場(chǎng)上的兒子馬繼援速來(lái)廣州會(huì)合。不久，馬氏家族和青馬集團(tuán)的部分核心人物也先后匯集到廣州。

但廣州也非久留之地。9月下旬，馬家所有人員遷到香港，聚居于皇后大道100號(hào)，這是北臨海灣、南靠香港山腳下的一條繁華大街。在此期間，10月上旬，蔣介石電召馬步芳去。馬步芳無(wú)奈，不得不遵命到了臺(tái)灣。他把西北戰(zhàn)場(chǎng)失敗的全部責(zé)任完全推到了馬鴻逵的身上，而蔣介石卻命他重返西北，收拾殘部，繼續(xù)同解放軍對(duì)抗。西北戰(zhàn)局已無(wú)法挽回，這實(shí)際上是叫馬步芳去送死，馬步芳不寒而栗，遂萌生去意。

10月初，臺(tái)灣當(dāng)局的“行政院”召集第52次會(huì)議，以馬步芳擅離職守，給予“撤職議處”的處分。馬步芳感到此生作惡太多，再在臺(tái)灣呆下去后患無(wú)窮，決定離開(kāi)。他施展了慣用的“黃金外交”，以2000兩黃金賄賂了能在蔣介石面前說(shuō)得上話(huà)的國(guó)民黨元老吳忠信，由吳向蔣周旋，才獲準(zhǔn)暫不返回西北。馬步芳深知自己的所作所為和惡人先告狀的做法難以持久，一旦馬鴻逵赴臺(tái)，一定會(huì)同他算賬。

10月11日，馬步芳飛回香港，以到麥加朝覲為由請(qǐng)假，辦了出國(guó)護(hù)照。爾后，他同逗留在香港20多天的親屬部下，包租了航空公司的3架專(zhuān)機(jī)，大人小孩共200多人，從香港飛往王國(guó)首都利雅得。

到利雅得后，沙特國(guó)王特地接見(jiàn)了他，并表示要贈(zèng)送他一輛小汽車(chē)，馬步芳婉言謝絕了。馬步芳安排完大家的生活，購(gòu)買(mǎi)了4輛小汽車(chē)，率部分人員前往麥加朝覲，并到麥地那朝拜穆罕默德陵墓。因?yàn)楫?dāng)?shù)靥鞖馓珶幔坏脮簳r(shí)轉(zhuǎn)到塔伊夫省避暑。之后，馬步芳又帶著隨行人員遷往吉達(dá)海港，那里氣候比較涼爽，各國(guó)駐沙特領(lǐng)事館多建在該市。

自1950年起，馬步芳遷居首都開(kāi)羅。他在開(kāi)羅住宅區(qū)馬爾地33號(hào)購(gòu)買(mǎi)公寓一院，作為自己的私宅，其內(nèi)部的裝修陳設(shè)超過(guò)王宮。他另外購(gòu)買(mǎi)13層樓房一幢，作為其余人員的住所。為了不坐吃山空，馬步芳開(kāi)了一個(gè)舞廳和三家酒店。

馬步芳為人荒淫無(wú)恥，在國(guó)民黨上層中少見(jiàn)。在大陸時(shí)，他曾公開(kāi)說(shuō)：“生我、我生者外無(wú)不奸?！辈繉俚钠夼?，自己家族的胞妹、侄女、兄嫂、弟媳，都難逃他的魔爪。在埃及，馬步芳仍然難改其風(fēng)流本性，酒店的女侍、舞廳的舞女、隨他到開(kāi)羅謀生的部屬的家眷，都被他奸淫。甚至連他的外孫女，也遭其強(qiáng)奸，后生下一個(gè)兒子。為了掩人耳目，馬步芳親手將這個(gè)嬰兒殺死。據(jù)后來(lái)旅居中東的回族僑民向國(guó)民黨當(dāng)局的控拆，包括漢、回、滿(mǎn)、蒙、藏、哈(薩克)、撒(拉)等各族女性在內(nèi)，被馬步芳蹂躪過(guò)的，不下5000人。

與此同時(shí)，馬步芳還大做走私生意。過(guò)去國(guó)民黨政權(quán)撥給他的大批軍費(fèi)，都被他兌換成黃金后私吞了，聽(tīng)說(shuō)黃金在黑市上值錢(qián)，便組織偷運(yùn)倒賣(mài)的勾當(dāng)。

1957年，因埃及承認(rèn)中華人民共和國(guó)，不受歡迎的馬步芳又遷居居住。馬步芳從權(quán)力頂峰一下子跌落到漂泊海外過(guò)著寓公生活的普通老百姓，每天無(wú)所事事，就聘請(qǐng)了中、阿文家庭教師，堅(jiān)持同全家大人小孩一起學(xué)習(xí)阿拉伯語(yǔ)和文字，還請(qǐng)人給他讀《古蘭經(jīng)》，似乎是兩耳不聞窗外事，一心只讀“圣賢書(shū)”了。從表面上看心態(tài)還較平和的他，常對(duì)身邊人說(shuō)：“打天下，坐江山，誰(shuí)勝誰(shuí)坐，還不是那么一臺(tái)戲！”“到哪個(gè)山里砍哪個(gè)柴，這有什么不行的?！?/p>

兒子馬繼援不久從國(guó)內(nèi)逃了出來(lái)。父子一見(jiàn)面，馬步芳就面帶笑容地說(shuō)：“啊！你來(lái)了，你來(lái)了就好，把軍隊(duì)都交給他們了嗎？”馬繼援答：“都交給他們了?！瘪R步芳說(shuō)：“這就對(duì)了?！笨傊?，馬步芳平日里沒(méi)有表現(xiàn)出多少沮喪的情緒，似乎清閑愉快、自得其樂(lè)。但是當(dāng)國(guó)際形勢(shì)有了風(fēng)吹草動(dòng)之時(shí)，他的反共嘴臉就暴露無(wú)遺。

50年代末，當(dāng)局想乘國(guó)際反共反華、社會(huì)主義陣營(yíng)出現(xiàn)矛盾和青海藏區(qū)、甘南地區(qū)發(fā)生過(guò)一些民族糾紛和沖突的機(jī)會(huì)，妄圖策劃反攻大陸。馬步芳也抓住機(jī)會(huì)吹噓，由他指揮的游擊隊(duì)仍在大西北堅(jiān)持反共斗爭(zhēng)。他還詭稱(chēng)，大陸來(lái)朝拜的人員當(dāng)中就有他的游擊隊(duì)代表和聯(lián)絡(luò)員，是來(lái)接受他的指示，并再三請(qǐng)他回去領(lǐng)導(dǎo)反共大業(yè)的。

沙特華僑很多，都是虔誠(chéng)的穆斯林。馬步芳還想再過(guò)“土皇帝”的癮，于是行賄臺(tái)灣當(dāng)局，最后謀得了臺(tái)灣當(dāng)局駐沙特的“全權(quán)大使”?？墒邱R步芳的阿拉伯語(yǔ)講得很差，也最怕參加任何“外交宴會(huì)”，每日很少去“大使館”辦公。他的漢字水平也很差，接近文盲，一應(yīng)公文都寫(xiě)個(gè)“閱”字，再交秘書(shū)們核辦。

50年代末時(shí)，臺(tái)灣當(dāng)局曾積極行動(dòng)，想邀沙特國(guó)王去訪(fǎng)問(wèn)臺(tái)灣，以擴(kuò)大臺(tái)灣當(dāng)局在阿拉伯國(guó)家的影響。可是馬步芳一想到自己要“陪同”回臺(tái)灣，便態(tài)度消極，一拖再拖，直到最后不了了之。馬步芳在任4年中，沒(méi)履行過(guò)一回去臺(tái)灣“述職”的義務(wù)。

據(jù)傳聞，1975年，一位到麥加朝圣的青海穆斯林老人曾暗訪(fǎng)馬步芳。彌留的馬步芳已說(shuō)不出話(huà)，兩人在袖中用西部獨(dú)有的方式手談。說(shuō)到欠下家鄉(xiāng)的感情時(shí)，老人出示一個(gè)羊頭、一個(gè)馬頭和一個(gè)牛頭。馬步芳連連搖頭。再問(wèn)時(shí)，馬步芳老淚縱橫，他顫抖著指指天、指指地、又指指自己的心，用生命做思念的情感豈是金錢(qián)能夠衡量的？馬步芳在無(wú)限的鄉(xiāng)愁中辭世，尸骨留在了數(shù)千里之外的。

1975年7月31日，惡貫滿(mǎn)盈的馬步芳暴死在沙特，終年73歲。