長(zhǎng)期以來(lái)，一些研究者往往把曾國(guó)藩看作理學(xué)家，并特別強(qiáng)調(diào)他早年就追隨唐鑒講習(xí)理學(xué)。其實(shí)，他對(duì)諸子百家各派學(xué)說(shuō)，都采取兼包并蓄的方針。他所推崇的宋儒，亦不是二程和朱熹，而是周敦頤和張載，對(duì)程朱和程朱理學(xué)反而有不少批評(píng)。所以，嚴(yán)格講來(lái)，他與唐鑒、倭仁那樣的理學(xué)家還是有不少區(qū)別的。然而，他治學(xué)雖然博雜，卻始終以理學(xué)為核心，對(duì)于這種錯(cuò)綜復(fù)雜的情況，過(guò)去很少有人談過(guò)。

為謀求功名而無(wú)暇顧及學(xué)問(wèn)

自南宋以來(lái)理學(xué)一直在湖南學(xué)術(shù)領(lǐng)域占據(jù)優(yōu)勢(shì)。長(zhǎng)沙當(dāng)時(shí)有兩個(gè)最有名氣的書(shū)院，一個(gè)叫岳麓書(shū)院，一個(gè)叫城南書(shū)院。嘉、道以來(lái)的幾代山長(zhǎng)都是講習(xí)理學(xué)的。曾國(guó)藩本人及其親朋好友都在這里學(xué)習(xí)過(guò)。湖南著名學(xué)者歐陽(yáng)厚鈞和賀熙齡，就是他們的老師。在這種環(huán)境下，曾國(guó)藩不可能不受到理學(xué)的熏陶和影響。只是由于曾國(guó)藩當(dāng)時(shí)正急于謀求功名，眼光完全局限于應(yīng)試詩(shī)文，無(wú)暇顧及學(xué)問(wèn)，所以未能從這里直接走上治理學(xué)的道路。

曾國(guó)藩后來(lái)走上治理學(xué)的道路，主要是受到唐鑒的影響。唐鑒是湖南善化人，翰林出身，道光二十年內(nèi)召為太常寺卿，號(hào)稱(chēng)理學(xué)大師。曾國(guó)藩為了弄清做學(xué)問(wèn)的門(mén)徑，曾登門(mén)求教。唐鑒告訴他，“當(dāng)以《朱子全書(shū)》為宗”，“此書(shū)最宜熟讀，即以為課程”。為了突出理學(xué)的指導(dǎo)地位和關(guān)鍵作用，唐鑒特別強(qiáng)調(diào)，“為學(xué)只有三門(mén)，曰義理，曰考核，曰文章?？己酥畬W(xué)多求粗而遺精，管窺而蠡測(cè);文章之學(xué)非精于義理不能至;經(jīng)濟(jì)之學(xué)即在義理之中”。還說(shuō)，“經(jīng)濟(jì)不外看史，古人已然之跡，法戒昭然，歷代典章制度不外乎此”?！霸?shī)文詞曲皆可不必用功，誠(chéng)能用力于義理之學(xué)，彼小技，亦非所難”。曾國(guó)藩聽(tīng)后頓開(kāi)茅塞。他在給賀長(zhǎng)齡的信中說(shuō)：“國(guó)藩本以無(wú)本之學(xué)尋聲逐響，自從鏡海先生游，稍乃粗識(shí)指規(guī)。”可見(jiàn)，唐鑒對(duì)曾國(guó)藩之研究理學(xué)，的確起了指路人的作用。

曾國(guó)藩按照理學(xué)家的模式修身養(yǎng)性，則主要是由于倭仁的影響。本來(lái)，唐鑒也談到“檢身之要”。唐鑒說(shuō)，“近時(shí)河南倭艮峰前輩用功最篤，每日自朝至寢，一言一動(dòng)，坐作飲食，皆有札記。或心有私欲不克，外有不及檢，皆記出?！毕Ｍ秊榘駱?，將讀書(shū)和修身結(jié)合起來(lái)，但曾國(guó)藩回去后卻沒(méi)有照辦。曾國(guó)藩向倭仁請(qǐng)教修身之道，倭仁告訴他“研幾功夫最要緊”。還說(shuō)，“心之善惡之幾與國(guó)家治亂之幾相通”。最后，倭仁要求他必須“寫(xiě)日課”。倭仁的所謂“幾”，就是思想或事物發(fā)展過(guò)程中剛剛露出的某種跡象，所謂“研幾”，就是抓住這些跡象加以認(rèn)真研究，從而把握其發(fā)展趨勢(shì)，權(quán)衡利害，加以解決。其解決辦法就是通過(guò)靜坐、札記等自省功夫和相互討論，將一切不合圣道的雜念消滅于剛一“閃念”之時(shí)，以使自己的思想沿著“圣人賢人”要求的方向向前發(fā)展，并將學(xué)術(shù)、心術(shù)、治術(shù)聯(lián)通一氣，通過(guò)學(xué)問(wèn)的增長(zhǎng)和道德修養(yǎng)的提高，逐步體驗(yàn)和學(xué)習(xí)治理國(guó)家的本領(lǐng)。這就是理學(xué)家一套完整的修、齊、治、平理論。

聲望大增 理學(xué)家之名傳遍京師

此后，曾國(guó)藩開(kāi)始按照倭仁的要求進(jìn)行修身養(yǎng)性。他每天閱讀《朱子全集》后，靜坐自省，對(duì)照檢查，寫(xiě)出心得體會(huì)，并與吳廷棟、馮卓懷、陳源兗等人交流。曾國(guó)藩還經(jīng)常把自己的日記送請(qǐng)倭仁批閱。這一時(shí)期的日記上留下不少倭仁的眉批，多是一些批評(píng)、鼓勵(lì)之語(yǔ)。曾國(guó)藩通過(guò)同唐鑒等人的交往，大大提高了聲望，不少人慕名拜訪，切磋學(xué)問(wèn)，理學(xué)家之名傳遍京師。他自己也躊躇滿志，以為用不了很久就可以成為一位大學(xué)問(wèn)家了。他在信中對(duì)諸弟說(shuō)：“兄少時(shí)天分不甚低，厥后日與庸鄙者處，全無(wú)所聞，竅被茅塞久矣?！薄敖靡欢加?，知有所謂經(jīng)學(xué)者、經(jīng)濟(jì)者，有所謂躬行實(shí)踐者?？凰急M滌前日之污，以為更生之人，以為父母之肖子，以為諸弟之先導(dǎo)?！庇终f(shuō)：“君子之立志也，有民胞物與之量，有內(nèi)圣外王之業(yè)，而后不忝于父母之所生，不愧于天地之完人。”可見(jiàn)唐鑒等人對(duì)曾國(guó)藩鼓舞之大，影響之深。他的門(mén)徒們后來(lái)所說(shuō)的曾國(guó)藩“毅然有效法前賢，澄清天下之志”即是指此而言。