張作霖對(duì)東三省的財(cái)政問(wèn)題，十分關(guān)注。張作霖以前的東三省各屆掌權(quán)者，雖然也整理財(cái)政，但收效各有不同。1905年趙爾巽繼增祺之后，任盛京將軍，著意整理財(cái)政。開(kāi)始設(shè)立財(cái)政局，鑄造銀元，創(chuàng)辦東三省官銀號(hào)，發(fā)行紙幣。因其措施得當(dāng)，為人清廉，在任兩年，使奉天省的財(cái)政大有改觀。

1907年4月，趙爾巽調(diào)入中央，徐世昌任奉天省總督之時(shí)，省金庫(kù)貯藏現(xiàn)金達(dá)六百余萬(wàn)兩。徐世昌當(dāng)政以后，濫設(shè)官?gòu)d，增添冗員，貪污中飽，賄賂公行，將庫(kù)存積蓄揮霍一空。1909年4月，錫良任東三省總督。他采取了節(jié)約經(jīng)費(fèi)、裁汰冗員等措施，但入不敷出，年欠360余萬(wàn)兩。錫良乏術(shù)，辭職而去。1911年6月，趙爾巽任清朝最后一任東三省總督，省庫(kù)空空如也。以后奉天省都督張錫鑾、段芝貴對(duì)財(cái)政虧空，也毫無(wú)辦法。

1916年4月22日袁世凱任命張作霖為奉天將軍兼巡閱使，掌握了奉天省的軍政實(shí)權(quán)。6月袁世凱死后，北京政府命令各省軍政首腦改變稱呼。張作霖遂改稱奉天督軍兼省長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)奉天省的財(cái)政金融面臨崩潰的邊緣。除欠外債一千余萬(wàn)元外，每年尚虧累二百余萬(wàn)元。起初，張作霖任用王樹(shù)翰為財(cái)政廳長(zhǎng)。但他也回天乏術(shù)，虧欠繼續(xù)增加，任職一年后即去職。

1917年5月22日，張作霖任命當(dāng)時(shí)的省警察廳長(zhǎng)王永江為財(cái)政廳長(zhǎng)。第二年，又讓王永江兼任東三省官銀號(hào)督辦。這才使奉天省的財(cái)政金融走上正軌。當(dāng)時(shí)，張作霖曾對(duì)王永江不解地問(wèn)道：“東北這么大，為什么窮得沒(méi)錢花？你去接財(cái)政廳長(zhǎng)，看看毛病在哪？”王永江猶豫地答道：“我接財(cái)政廳長(zhǎng)可以，只要巡閱使信任我，二三年內(nèi)便可自給自足，外債亦可還清。但怕有人說(shuō)閑話?！睆堊髁毓麛嗟卣f(shuō)：“你只管干，我什么也不聽(tīng)。”給王永江吃了一顆定心丸。其實(shí)，王永江要的就是這句話。

王永江長(zhǎng)期在基層，了解官吏貪污腐敗的內(nèi)幕，也懂得應(yīng)該如何加以治理。這次得到尚方寶劍，他便大動(dòng)干戈了。

第一，撤換貪官污吏。在調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，對(duì)縣知事和稅捐局長(zhǎng)逐一考察，凡是貪官污吏的，都一律加以撤換。情節(jié)嚴(yán)重者，還繩之以法。殺一儆百，人人自危。這就嚴(yán)厲地打擊了貪官污吏的囂張氣焰，為整頓稅收打下了一個(gè)堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

第二，推行幾項(xiàng)政策。大體是：關(guān)閉虧損的官營(yíng)企業(yè)；開(kāi)墾荒地，獎(jiǎng)勵(lì)移民；收回省內(nèi)礦山的開(kāi)采權(quán)，變?yōu)楣贍I(yíng)；官有企業(yè)，經(jīng)營(yíng)不善者，盡快賣給民營(yíng)。這幾項(xiàng)措施的實(shí)行，做到了開(kāi)源節(jié)流。

第三，大力整頓稅收。調(diào)整稅收人員，厘定稅收項(xiàng)目，清丈土地面積，定出稅收額度，確立賞罰章程。定職定責(zé)，賞罰分明，調(diào)動(dòng)了各級(jí)稅收人員的積極性。各地的實(shí)際稅收定額，是以各稅捐局轄區(qū)的耕地面積和生產(chǎn)狀況來(lái)制定的。對(duì)貪污偷漏者，按章嚴(yán)懲。因此，清丈土地人員，不敢徇私舞弊，工作認(rèn)真負(fù)責(zé)。

被清丈的民戶，牽涉實(shí)際利益，過(guò)去瞞報(bào)的地畝數(shù)，這次被查出，都滿腹牢騷。王永江，字岷源。人們諧音罵他為“萬(wàn)民怨”。清丈局局長(zhǎng)曾有翼，字子敬。人們也諧音罵他“整之凈”。王永江頂住壓力，堅(jiān)決推行他的政策。

由于措施得力，經(jīng)三年多的努力，終獲成效。1920年末，除還清4000萬(wàn)元外債，省庫(kù)尚存1100萬(wàn)元的結(jié)余金。本來(lái)張作霖應(yīng)該利用豐盈的財(cái)源，做些利國(guó)利民的好事。但這時(shí)，他的政治野心極度膨脹，欲問(wèn)鼎中原。于是，在1922年4月，爆發(fā)了第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)。奉系戰(zhàn)敗，退回關(guān)內(nèi)。

對(duì)于王永江整頓奉天省財(cái)政，史學(xué)家金毓黻評(píng)論道：“永江不然，其理財(cái)上法劉宴，先之以剔除中飽，涓滴歸公；決定稅收比額，嚴(yán)督責(zé)之法，有犯必懲，不避權(quán)勢(shì)。一時(shí)榷稅之吏，皆股栗聽(tīng)命，稅收倍于樹(shù)翰時(shí)，作霖為之大樂(lè)，而侈心亦因之日增。不數(shù)年，聽(tīng)楊雨霆之計(jì)，日以擴(kuò)展軍備開(kāi)疆辟土為事。永江諫之不肯聽(tīng)?！边@個(gè)記敘是準(zhǔn)確的，評(píng)價(jià)是中肯的。

雖然張作霖在政治上失掉了熱河、察哈爾二特區(qū)，但在經(jīng)濟(jì)上卻沒(méi)有任何損失。因?yàn)闁|北宣布獨(dú)立，截留了東三省的鹽稅收入和奉榆鐵路的運(yùn)費(fèi)收入。這樣，奉天省的收入反而有很大的增長(zhǎng)。1923年奉天省的稅收總額高達(dá)三千余萬(wàn)元，扣除支出，當(dāng)年的盈余約有八百二十萬(wàn)元。王永江的意見(jiàn)是，利用這些充沛的資金，興辦實(shí)業(yè)、教育、交通、城建、屯墾等大事，閉關(guān)自守，保境安民，以固根本，而圖發(fā)展。張作霖聽(tīng)不進(jìn)這個(gè)有益的諫言，圖謀全國(guó)的野心再度膨脹，于1924年又挑起第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)。以后的財(cái)政狀況就每況愈下了。