1920年7月上旬，京津地區(qū)山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。有人總結(jié)為雙方冷戰(zhàn)長(zhǎng)達(dá)兩三年之久，互相攻訐的電報(bào)也有一個(gè)月，而實(shí)際大戰(zhàn)只有五天。的確，直皖戰(zhàn)爭(zhēng)是民國(guó)最短的大戰(zhàn)。僅僅五天的時(shí)間呢，就使北洋的主要派系皖系一敗涂地。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)呢，主要是分為東西兩路，我們花開(kāi)兩朵，各表一枝。

7月14日晚，戰(zhàn)爭(zhēng)在西路打響。西路皖軍呢是由曲同豐指揮，率先向直軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，并于當(dāng)晚攻下了涿州，迫使直軍退回了高碑店。西路直軍呢由吳佩孚指揮，則將計(jì)就計(jì)采取了誘敵深入的戰(zhàn)術(shù)。就在皖軍孤軍深入的16日的當(dāng)天呢，天降大雨，雷電交加，皖軍的邊防軍依仗強(qiáng)大的炮火向直軍攻擊，因?yàn)樘鞖獾木壒逝趶椔涞搅擞衍妱⒃兊?5師陣地上，劉詢氣憤回?fù)?。而吳佩孚是趁亂親率左翼直軍突入皖軍的前敵總部，生擒了曲同豐。

據(jù)說(shuō)，吳佩孚策馬出現(xiàn)在曲同豐面前向他敬了個(gè)禮說(shuō)，“老師，您已經(jīng)被俘了”。兩人曾在武備學(xué)堂有過(guò)師生之誼，后來(lái)曲同豐表示是自動(dòng)投降獻(xiàn)刀給了曹錕，還舉行了一個(gè)儀式，把段祺瑞氣得不輕。曲同豐等高級(jí)將領(lǐng)被俘，西路皖軍自然就兵敗如山倒了。

在東路，徐樹(shù)錚率部進(jìn)攻曹鍈率領(lǐng)的直軍，眼看直軍占了上風(fēng)，正準(zhǔn)備大炮攻擊時(shí)，一隊(duì)日軍趕來(lái)，宣布鐵路沿線兩公里內(nèi)不得開(kāi)炮，否則將訴諸武力。直軍被迫后退，而皖軍則趁勢(shì)撕開(kāi)了直軍的防線，把直軍逼到了北倉(cāng)一代。這時(shí)候張作霖的奉軍及時(shí)支援，穩(wěn)定了戰(zhàn)局。17日，統(tǒng)帥徐樹(shù)錚聽(tīng)說(shuō)西線皖軍戰(zhàn)敗，便匆匆趕返北京，后來(lái)不知去向。邊防軍無(wú)帥，有的潰敗，有的不戰(zhàn)而降了。

同樣跑路的還有在后方指揮的前敵總司令段芝貴。他把司令部設(shè)在火車上，一邊打麻將一邊聽(tīng)?wèi)?zhàn)況匯報(bào)，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)吳佩孚的軍隊(duì)正向長(zhǎng)辛店撲來(lái)，他急令火車啟動(dòng)，撤回北京。到了北京之后還說(shuō)“好險(xiǎn)，好險(xiǎn)”。僅僅五日，皖系便兵敗如山倒，將領(lǐng)們無(wú)一可以擔(dān)當(dāng)大任，馬良?xì)垰⒖谷盏膼?ài)國(guó)分子，傅良佐、吳光新都非將才，倪嗣沖則在重病中，最糟糕的是張敬堯禍湘激起了湘人共憤驅(qū)逐。皖系失敗得如此徹底，后人對(duì)此評(píng)價(jià)，段祺瑞手下無(wú)大將。