西晉末、東晉初，是一個(gè)典型的亂世，外有邊疆各少數(shù)民族政權(quán)的不斷侵?jǐn)_，內(nèi)有統(tǒng)治集團(tuán)不問勢(shì)力間的你爭我斗，還有不堪忍受殘暴統(tǒng)治的流民(農(nóng)民)起義，戰(zhàn)火幾乎從沒有停止過。在這紛攘局面中，陶侃脫穎而出，以自己杰出的軍事才能，伐張昌、平陳敏、討杜弢、征蘇峻，安定廣州、鎮(zhèn)守長江中游，不僅對(duì)東晉初年政治局面的穩(wěn)固起了重要作用，也為自己打下了一片天地，由寒門子弟躍而成為別人不能忽視的一股勢(shì)力。這些成就，與他嚴(yán)于律己、不斷進(jìn)取是有很大關(guān)系的。

一、嚴(yán)格要求自己

晉代社會(huì)，特別講究門第觀念、血統(tǒng)出身。如果出生于世家大族，不用自己怎么努力就可以得到顯赫的官職，而如果生在平民家庭，則是不管你如何奮斗也幾乎不可能進(jìn)入上流社會(huì)，甚至連當(dāng)個(gè)小官的機(jī)會(huì)都沒有。陶侃很小的時(shí)候就死了父親，全靠母親把他撫養(yǎng)長大，母親為了他能有一個(gè)好的發(fā)展，特別鼓勵(lì)他去廣泛結(jié)交成功人士，甚至剪掉自己心愛的長發(fā)為他籌集與朋友交往的資金。陶侃明白母親的一片苦心，不僅自己努力上進(jìn)，對(duì)母親也更是非常的敬重。所以當(dāng)他終于在朋友的幫助下到縣里當(dāng)了一個(gè)小官后，首先想到的就是給母親弄了一壇子咸魚捎回家，想讓她老人家飽飽口福，卻不想母親不僅把魚退了回來，還寫信責(zé)備他不該損公肥私：“你當(dāng)了官了，能夠把公家的東西拿回家了，你的這種行為讓我很為你擔(dān)憂啊。”

這件事對(duì)陶侃的觸動(dòng)很大，他深刻反思，決心從小事做起，對(duì)不屬于自己的財(cái)物，不管有多么貴重或是多么微小，都絕不染指；在為人處事中，善于從小事方面克制自己；做實(shí)事，絕不浪費(fèi)時(shí)間，絕不消磨自己的意志，虛度光陰。在以后的為官生涯中，陶侃一直格守著這些優(yōu)秀的品質(zhì)，不僅為他事業(yè)的成功打下了基礎(chǔ)，更為他在后世贏得了廣泛的贊譽(yù)。

一次，軍中弟兄飲酒，正喝到高興處，陶侃卻放下了杯子。一個(gè)人端著酒杯來到了他的面前：“陶兄，你剛跟某某喝了，現(xiàn)在我敬你酒不喝，太不給面子了吧？”不想陶侃沒有回答，卻低著頭，流下了眼淚。他說：“我不是為酒而哭，是想起了我的母親，我在年輕的時(shí)候曾大醉過，她老人家教導(dǎo)我說，君子不能貪杯，做事一定要有節(jié)制，如果你連喝酒這樣的小事都管不住自己，又能做什么大事呢？給我規(guī)定了喝酒不能超量，我現(xiàn)在不喝對(duì)不起朋友，喝了又違背她老人家的意愿，所以難受啊。”孝道在古代一直是受到人們推祟的，眾人聽他如此說，也就不勉強(qiáng)他了。慢慢地，大家都知道了他的這一習(xí)慣，也就不再勸他喝酒了。《晉書》記載說：每次喝酒，他都有定量，常常是正喝到高興的時(shí)候量卻已經(jīng)到了，別人勸他不妨變通一下，可他從來都是堅(jiān)決放下酒杯，絕不多喝。

公元315年，掌握東晉政權(quán)的王敦嫉妒陶侃的戰(zhàn)功和赫赫聲望，把他貶到廣州去當(dāng)刺史。陶侃到任后，整頓秩序，打擊豪強(qiáng)，安定民生，做了不少好事。但畢竟廣州在當(dāng)時(shí)屬于偏遠(yuǎn)之地，境內(nèi)相對(duì)安定，時(shí)間一長，一切轉(zhuǎn)入正軌，也就沒多少事可做了。為不使自己在安寧的環(huán)境中消磨意志，陶侃想出了一個(gè)搬磚的辦法。找人弄了一百塊大磚，每天晚上把磚從院子中搬到屋里，早晨起來再把磚從屋里搬回到院子。別人問他為什么這樣沒事給自己找事，他回答說：“我們現(xiàn)在雖然是在南方偏遠(yuǎn)之地，但總有一天要收復(fù)中原，安逸的生活過久了，如果國家有事召用時(shí)，恐怕就不能勝任，所以我得經(jīng)常磨練自己的意志?！痹趶V州一呆十年，他的搬磚勵(lì)志，也從未停止。

334年，陶侃七十六歲，在鎮(zhèn)守荊襄、拱衛(wèi)東晉北部邊境、抵御北方各族政權(quán)進(jìn)攻多年之后，老了，打不動(dòng)了，再次給皇帝上表請(qǐng)求退休。終于得到了批準(zhǔn)，在離開荊州任所之前，他把官府中的軍事裝備、物資器械、牛馬船只等物都一一查點(diǎn)清楚，在倉庫中封好，并登記造冊(cè)，交專人保管，然后才登船趕赴長沙。這種卸任時(shí)的磊落與光明、不帶走一絲一毫公家財(cái)物的品格，贏得了朝野的廣泛贊譽(yù)。

二、提倡節(jié)儉，反對(duì)浪費(fèi)

陶侃的一生，雖然官職變換不定，但不管在什么位置上，他都是大力提倡節(jié)儉，杜絕浪費(fèi)。

在荊州(東晉時(shí)的荊州，指今湖北江陵及周圍地區(qū))刺史任上時(shí)，為應(yīng)對(duì)戰(zhàn)事需要，他主持建造一批戰(zhàn)船。在常去現(xiàn)場(chǎng)視察督導(dǎo)的過程中，發(fā)現(xiàn)剩竹頭和碎木屑扔得到處都是，他覺得很可惜，就下令把這些東西都收起來，不準(zhǔn)扔掉。當(dāng)時(shí)人們很不理解，覺得官府有的是銀兩，還在乎這幾把碎木渣？可是既然主將有令，大家也只好遵守。到了冬天，雪后消融，路面泥濘不堪，儲(chǔ)存的木屑正好用來鋪地，方便大家的進(jìn)出，眾人這才明白陶侃的用意。過了幾十年，東晉另一大將桓溫來做荊州刺史，準(zhǔn)備出兵討伐蜀國，卻缺少裝船用的竹釘，一名老兵告訴他陶刺史在時(shí)曾儲(chǔ)備了不少竹頭，從倉庫中找出來，稍微加工。正好合適。

也是在荊州任內(nèi)，一次陶侃到郊外視察，看見一個(gè)人拿著一把沒有成熟的稻穗在手里玩，就叫住他問：“你拿這些做什么用？”那個(gè)人有點(diǎn)發(fā)愣，可是見陶侃的派頭，又不能不答，只好說：“走路閑的無聊，順手拔了一些玩玩?！碧召┞犃?，非常生氣，訓(xùn)斥他說：“你個(gè)小子自己不種田，還無故毀壞別人的勞動(dòng)成果，真是可恨。”命令隨行的士兵把那個(gè)人捆起來，抽了一頓鞭子了事。

這些事情雖然都不大，但作為一個(gè)主官，其言行卻有很好的輻射效應(yīng)，是其他下屬和普通百姓效法的榜樣。他的這種帶頭作用，對(duì)于端正社會(huì)風(fēng)氣，發(fā)揮了很大作用。

三、珍惜光陰，勤于政事

陶侃在珍惜時(shí)間方面，有一句名言：“大禹是圣人，還在珍惜每一寸光陰。我們這些普通人，就更應(yīng)該愛惜每一分光陰，決不能貪圖安逸，荒廢時(shí)日。如果活著不能有益于社會(huì)，死了不能傳名于后世，也真的是白活了?！彼?，他珍惜每一分光陰，把時(shí)間都用在了做事上面。

當(dāng)時(shí)的社會(huì)中，人們以清談高論、不務(wù)實(shí)際為追求目標(biāo)，與人交往，話說的越玄妙、對(duì)方越聽不懂才顯得越有本事。如果做官勤于政事，反而是下層小吏的行為了。當(dāng)時(shí)還有一個(gè)風(fēng)氣，就是人們都以豪飲爛醉為風(fēng)流瀟灑，不管是在官場(chǎng)上還是在民間，人們都常常是喝酒做樂，賭博嬉戲?？墒?，陶侃不理這一套，他堅(jiān)持在自己的治理范圍內(nèi)，杜絕這種惡習(xí)。

首先是勤于政事。他在衙門里辦公時(shí)，總是正襟危坐，一絲不茍，不管遇到什么事情，都盡力處理妥當(dāng)。而且，各種信函往來從不用秘書，都是自己直接做答。有人來訪干脆利落，談完正事就送客，從不虛情假意的耗費(fèi)時(shí)間。他還經(jīng)常到處調(diào)查走訪，發(fā)現(xiàn)問題馬上整改，發(fā)現(xiàn)弄虛作假的行為嚴(yán)厲斥責(zé)。一次，在武昌行營，他號(hào)召將士都要在自己的營前種樹，可是，一名小軍官偷懶，把官府種的柳樹移到了自己的門前，陶侃走到這里時(shí)發(fā)現(xiàn)了異常，說：“這不是武昌西門前的柳樹么？怎么到了你這里？”那名小官嚇得連連求饒，不僅重新補(bǔ)種，還受了處罰。

其次是禁絕將士醉酒的惡習(xí)。陶侃在任內(nèi)，發(fā)現(xiàn)屬下有因喝酒誤事的，總是嚴(yán)加處罰，還曾經(jīng)把一些下屬的酒器、賭具都扔到江中。由于他自己喝酒很有節(jié)制，又制定了醉酒的處罰制度，執(zhí)行嚴(yán)格，在他的管轄下，人人不敢貪杯，辦事效率出奇的好。這在東晉的官場(chǎng)上是非常少見的。

雖然陶侃的行為，不能扭轉(zhuǎn)當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)氣。但他在力所能及的范圍內(nèi)推行節(jié)儉，勤于政事，收到了實(shí)效。他的這種杰出的才能、勤奮的精神，嚴(yán)于律己的品格，不僅在當(dāng)時(shí)為他贏得了功名，所到之處都受到人民衷心的愛戴，治理州政很有成績，更使他在后世獲得了人們的廣泛稱羨與贊美。