《左傳》開篇寫的第一個(gè)故事是《鄭伯克段于鄢》，這也是《春秋》記錄諸侯列國(guó)史實(shí)的第一件大事。鄭伯就是鄭莊公。段是他的弟弟，因最后出逃到了共國(guó)，被稱之為共叔段。

鄭莊公的父親是鄭武公，武公是在申國(guó)娶的妻子，因申國(guó)為姜姓，這個(gè)女子被稱之為武姜。武姜生了莊公和共叔段。莊公出生的時(shí)候難產(chǎn)，姜氏受到了驚嚇，所以給莊公起了一個(gè)名字叫“寤生”，并因此而討厭他。姜氏愛(ài)共叔段，想讓武公立他為太子，屢次向武公請(qǐng)求，武公都沒(méi)有答應(yīng)。

等到莊公即位，姜氏請(qǐng)求把制這個(gè)地方封給共叔段作為食邑。莊公說(shuō)：“制地是地勢(shì)險(xiǎn)要的地方，虢叔死在那里，其他地方惟命是從?！苯嫌譃樗?qǐng)求京邑，莊公同意了，讓共叔段住在那里，所以人們稱他為京城太叔。大臣祭仲說(shuō)：“凡是都邑，城墻周圍的長(zhǎng)度超過(guò)三百丈，都是國(guó)家的禍害。這件事情，先王是有嚴(yán)格的制度規(guī)定的。現(xiàn)在京邑不合先王的制度，違反了規(guī)定，您將會(huì)遇到很危險(xiǎn)的事情。”莊公說(shuō)：“姜氏要這樣，我又哪能避免禍害呢？”祭仲回答說(shuō)：“姜氏怎么會(huì)有滿足的時(shí)候！不如早一點(diǎn)兒給他安排一個(gè)地方，不要讓其任意發(fā)展。這就像蔓草，一經(jīng)滋長(zhǎng)蔓延就很難對(duì)付了。蔓延的野草尚且如此，何況這是您的弟弟呢？”莊公說(shuō)：“不義的事情做多了，必然自取滅亡（多行不義必自斃）。您姑且等著吧！”

不久，太叔命令西部邊境和北部邊境同時(shí)聽(tīng)命于自己。公子呂對(duì)鄭莊公說(shuō)：“國(guó)家不能忍受這種兩個(gè)國(guó)君的情況，您將對(duì)它怎么辦？如果您打算把鄭國(guó)讓給太叔，就請(qǐng)您允許我去侍奉他；假如不想給他，那就請(qǐng)除掉他，不要讓老百姓有其他想法?！鼻f公說(shuō)：“用不著，他會(huì)自己找死。”又過(guò)了不久，太叔又把原來(lái)的兩個(gè)地方收歸己有，直接作為自己的封邑，并擴(kuò)大到廩延。子封說(shuō)：“可以動(dòng)手了，土地?cái)U(kuò)大，將會(huì)得到民心。”莊公說(shuō)：“對(duì)君不義，對(duì)兄長(zhǎng)不親，土地?cái)U(kuò)大，反而會(huì)垮臺(tái)?！碧逍掭莩枪e聚糧草，整修武器鎧甲，士卒和兵車準(zhǔn)備完畢，將要襲擊鄭國(guó)都城。姜氏也打算作為內(nèi)應(yīng)打開城門。莊公聽(tīng)說(shuō)了太叔起兵的日期，說(shuō)：“可以了。”于是命令公子呂率領(lǐng)二百輛戰(zhàn)車攻打太叔段。太叔段失敗逃回到京邑，京邑的人反叛叔段，叔段又逃跑到了鄢地。鄢邑的人也逃跑了，叔段不得已逃跑到了共國(guó)。

鄭莊公把姜氏安置在城穎，并對(duì)她發(fā)誓說(shuō)：“不到黃泉就不再相見(jiàn)?！边^(guò)了不久，莊公又對(duì)此感到后悔。潁考叔當(dāng)時(shí)在穎谷做封人，他聽(tīng)說(shuō)了這件事情，就找機(jī)會(huì)把一些東西獻(xiàn)給莊公。莊公接見(jiàn)了他并賞賜給他食物。吃的時(shí)候，潁考叔把肉留在一邊不吃。莊公問(wèn)他為什么，他說(shuō)：“小人家里有母親，我的食物她都已經(jīng)嘗過(guò)了，但是沒(méi)有嘗過(guò)君王的肉湯，請(qǐng)讓我?guī)Щ厝ソo她吃。”莊公說(shuō)：“你有母親可以送，我卻偏偏沒(méi)有！”潁考叔說(shuō)：“我冒昧地問(wèn)一句，您這是什么意思？”莊公對(duì)他說(shuō)明了原因，并告訴他自己很后悔。潁考叔說(shuō)：“這有什么可憂慮的？如果挖地見(jiàn)到泉水，在隧道里相見(jiàn)，那誰(shuí)又可以說(shuō)這樣不行呢？”莊公聽(tīng)從了潁考叔的意見(jiàn)，挖了一條地道到有泉水的地方，母子終于相見(jiàn)。

《左傳》是根據(jù)魯國(guó)國(guó)史《春秋》編成的，書中有很多解說(shuō)《春秋》記事的語(yǔ)句。在說(shuō)明《鄭伯克段于鄢》這段文字時(shí)，《左傳》的解釋是：太叔段所作所為不像一個(gè)弟弟，所以不說(shuō)他是一個(gè)弟弟；他們兄弟兩人爭(zhēng)斗倒像是兩個(gè)國(guó)君，所以稱之為“克”；把莊公稱之為“鄭伯”，是譏諷他有失教誨，縱容事情的發(fā)生，蓄意安排了事情的結(jié)局。共叔段不是主動(dòng)出奔的，《春秋》不說(shuō)出奔，有責(zé)難他的意思。

莊公是不是有失教誨，或者是“教誨”了事情就不會(huì)發(fā)生則很難說(shuō)。但有一點(diǎn)可以肯定，如果他早一點(diǎn)聽(tīng)從大臣的意見(jiàn)，事情完全可以是另外一個(gè)樣子。

共叔段修城墻超過(guò)了規(guī)定，后來(lái)又命令邊境城邑聽(tīng)命于自己，再后來(lái)又把自己的地盤不斷擴(kuò)大，這些行為都是違反當(dāng)時(shí)的禮制。任何一次事情發(fā)生后，只要鄭莊公出面糾正，叔段都不會(huì)發(fā)展到不可收拾的地步。因?yàn)槟菚r(shí)候，雖然周天子的權(quán)威已經(jīng)大不如從前，但諸侯的權(quán)威在內(nèi)部卻仍然至高無(wú)上。說(shuō)到底，就是鄭莊公在縱容這種行為，等到叔段起兵反叛時(shí)一舉將其鏟除。從鄭莊公知道叔段起兵的日期可以看出，他并沒(méi)有絲毫的麻痹大意，而是時(shí)時(shí)在等待著這一時(shí)機(jī)。從某種意義上來(lái)說(shuō)，他是希望這種事情發(fā)生的，所謂他母親想這樣，只不過(guò)是一個(gè)借口而已。正因?yàn)槿绱耍?dāng)他后悔囚禁母親，潁考叔給他出主意讓他們母子相見(jiàn)，人們不說(shuō)這是他的孝心未泯，而是說(shuō)潁考叔純情至孝。由于潁考叔的孝心影響到了鄭莊公，才避免了讓他永久背著不孝之名。

在這個(gè)問(wèn)題上，雖然是他的母親、弟弟利令智昏，但同時(shí)也暴露了鄭莊公表面?zhèn)紊疲瑑?nèi)心陰狠的性格特征。

處理問(wèn)題講究對(duì)時(shí)機(jī)的把握，鄭莊公在處理弟弟這個(gè)問(wèn)題時(shí)，時(shí)機(jī)把握的十分恰當(dāng)?？芍^是步步為營(yíng)，算計(jì)精到，玩弄弟弟叔段于股掌之上，姜氏、叔段墮入鄭莊公設(shè)計(jì)的彀中而渾然不知。只可惜，鄭莊公這番“智慧”用的不是地方，所以難以讓后世人效法。那句“多行不義必自斃”成為了千古名句，但鄭莊公卻稱不上是仁義之君。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，鄭莊公算計(jì)了別人，同時(shí)也算計(jì)了自己。