貞元二！‘四年(公元805年)，唐德宗駕崩，長期臥病在床并已不能說話的太子李誦，強(qiáng)掙著身子，在百官的擁戴下，登上了皇位，是為唐順宗，改元永貞?？此茝U人一般的唐順宗，與他外表截然相反，有顆想做一番大業(yè)的慷慨之心。這顆心是他在東宮時(shí)，被王叔文所激起的。王叔文為越州山陰(今浙江紹興)人，擅長政治之道，因棋藝精湛，被唐德宗任命為東宮待詔。李誦在身體尚可的時(shí)候，曾與東宮官員談?wù)摃r(shí)事，談到宦官極其擾民的宮市時(shí)，群情激憤，而惟獨(dú)工叔文一言不發(fā)。人去后，李誦問他為何無言，他說：‘“太子奉事皇.仁，只要視膳問安即可，不該參預(yù)外事。皇仁在位己久，一旦小人以此進(jìn)讒言，說太子拉攏人心，太子將無法辯解?！崩钫b聽后，如醒醚灌頂，當(dāng)即表示，若非王叔文，他是聽不到此言的。

從此，王叔文成了李誦最親密的心腹。東宮的所有事務(wù)，李誦全倚恃他的意見。他分析朝中政治勢力，為李誦日后即位，設(shè)計(jì)了一幅政治藍(lán)圖，常對李誦說，某人可為相，某人可為將。他沒有限于坐而論道，而是付諸行動(dòng)，暗『戶交結(jié)希冀在政治上有大發(fā)展的名士，如韋執(zhí)誼、陸質(zhì)、呂溫、李景儉、韓嘩、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫等十多人，結(jié)為生死之交。此外，還結(jié)交了禁軍、方鎮(zhèn)等軍政人物。

唐順宗登位后，由于病情嚴(yán)重，根本處理不了政事。由此，政柄實(shí)際上是由王叔文操掌著。王叔文主外，他和唐順宗的聯(lián)系，全靠以前的太子侍讀王任。王任是杭州(今屬浙江)人，胸?zé)o大志，長得很是丑陋，加上一口京師人難以聽懂的家鄉(xiāng)話，極無人緣。然他仗著與唐順宗曾有過的同性戀關(guān)系，能自由地出入于宮廷內(nèi)外。王還還與宦官李忠言、美人牛昭容結(jié)成了聯(lián)盟，共同影響唐順宗。

王叔文因缺乏資歷名望，只能出任翰林學(xué)士、戶部侍郎，王坯以同樣的原因，出任翰林待詔。為控制相權(quán)，王叔文以韋執(zhí)誼為相。實(shí)際上，一切都是王叔文說了算，韋執(zhí)誼不過是對外傳達(dá)命令而已。以前所結(jié)交的名士，也均被安排到各要職上，尤其是劉禹錫、柳宗元更是受到王叔文的重視，前者被認(rèn)為具有宰相之才，后者被認(rèn)為日后定得大用。

一個(gè)新興的政治集團(tuán)形成了，出于這個(gè)集團(tuán)本身的利益，也融人了士人擔(dān)當(dāng)天下道義的成分，由此提出了一系列的革新主張。因發(fā)生在永貞年間，史稱“永貞革新”。革新的主要內(nèi)容是：抑制宦官，禁止擾民害民的官市以及五坊小使，以期消滅宦官專政的現(xiàn)象;抑制方鎮(zhèn)，收激地方財(cái)政及用人之權(quán)，以期提高中央集權(quán);抑制陳舊勢力，起用新人補(bǔ)充政權(quán)，以期推出全新政局;抑制苛政，降低與減少各種賦稅勞役，以期獲得民心。

單論這些舉措，自然有強(qiáng)國強(qiáng)民的作用。然而，這個(gè)集團(tuán)的結(jié)構(gòu)本身存在著嚴(yán)重的問題，可謂是良秀參半、魚龍混雜，動(dòng)機(jī)不是很純正。其中一些人成了暴發(fā)戶，他們車馬往來，受賄納賂，盡情揮霍。尤其是王伍，府中設(shè)立一個(gè)無門大柜，以受來討官者的賄物，為防止被盜，晚上其妻竟睡在上面。就是一些優(yōu)秀的人員，也不免意氣用事，利用權(quán)力，大肆發(fā)泄私憤。如尚書右承韓皋對王叔文有些不敬，立即被貶為湖南觀察使。劉禹錫任屯田員外郎，掌管度支鹽鐵大權(quán)，對大臣多有傷害行為，受到侍御史竇群的彈勃，結(jié)果竇群反遭罷官。柳宗元任禮部員外郎，因與御史大夫武元衡有個(gè)人矛盾，就將武元衡貶了職。如此的現(xiàn)象比比皆是，不勝枚舉。從而他們擴(kuò)大了打擊面，縮小了自己的陣營。被打擊的朝臣被迫與宦官、方鎮(zhèn)聯(lián)手，遂使他們成為一群相當(dāng)孤立的人。

對于建設(shè)新陣營，這個(gè)集團(tuán)也缺乏有序的方略。為了急于補(bǔ)充力量，他們對那些親近自己者，毫無原則地予以吹捧，然后迅速升官，一天之內(nèi)可以任命多人，以致濫竿充數(shù)、泥沙俱下，極大地?fù)p壞了自己的形象。在輿論的強(qiáng)烈攻擊下，唐順宗的態(tài)度開始變得暖昧起來?；鹿偈最I(lǐng)俱文珍利用輿論，說服唐順宗罷去了王叔文的翰林學(xué)士之職。時(shí)翰林院實(shí)際上已經(jīng)替代了宰相機(jī)構(gòu)，在控制著朝廷大權(quán)。此詔令一出，王叔文急得對人說：“我隨時(shí)要人翰林院商量公事，若沒了此職，再也不能人內(nèi)！”在王任的周旋下，唐順宗才同意王叔文三、五日一入翰林院。

為反擊宦官，王叔文考慮從根本上解決問題，即謀奪被宦官所掌握的兵權(quán)，徹底消除宦官的實(shí)力背景。由此，他任命將軍范希朝為統(tǒng)京西北諸鎮(zhèn)行營兵馬使，以韓泰為副手。當(dāng)時(shí)宦官集團(tuán)還沒理解王叔文的意圖，聽任命令頌布;可各方鎮(zhèn)仇恨王叔文的變革，立即向宦官集團(tuán)陳述了其中的原委?；鹿偌瘓F(tuán)醒悟后，急令各方鎮(zhèn)不得將軍隊(duì)調(diào)來。故而當(dāng)范希朝、韓泰到達(dá)任所奉天(今陜西乾縣)后，面對的只是空無軍隊(duì)的大營。王叔文聞?dòng)崳荒荛L嘆：“奈何！奈何！”王叔文的釜底抽薪之計(jì)。只是徒然地打草驚蛇了一下，非但未收到任何實(shí)際效果，反而引起了宦官集團(tuán)的高度警覺。此時(shí)，王叔文像所有書生氣過重、缺乏彈性的前輩一樣，在過于自負(fù)的失敗后，陷人一籌莫展之中。為了取得宦官集團(tuán)的諒解，他收起了以前咄咄逼人的鋒芒，百般解釋他并無惡意，一切是出于對國家利益的考慮，是出于為朝廷興利除害。盡管他解釋得委實(shí)可憫，可俱文珍等宦官并不為其所動(dòng)，時(shí)不時(shí)給予嚴(yán)厲的駁斥，駁斥得他無言以對。

在王叔文集團(tuán)的招數(shù)用盡后，俱文珍抓住他們的弱點(diǎn)，也在根本上發(fā)起了凌厲的反攻。這個(gè)弱點(diǎn)，就是王叔文集團(tuán)出于專權(quán)，出于長期控制唐順宗的目的，一直在壓制朝臣要求冊立太子的呼聲。立太子是傳統(tǒng)政治的首要之事，被認(rèn)為是天下本之所在，俱文珍會(huì)同宦官劉光琦、薛盈珍以及朝臣鄭細(xì)、衛(wèi)次公、李程、王涯等人，共同說動(dòng)唐順宗，冊立唐順宗的長子李純?yōu)樘?。如此，宦官集團(tuán)在許多反對王叔文的朝臣的支持下，以推戴之功，獲得了未來君主的親近。而李純也因王叔文集團(tuán)的反對，對他們產(chǎn)生了極大的仇恨。在冊立太子的大典上，文武百官爭先恐后地向李純祝賀。王叔文感到大勢已去，喃喃自語地吟出了杜甫《諸葛亮祠堂》中的二句：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟?！边@滅己志氣的言語，損害了本集團(tuán)的斗志，助長了反對派的氣焰。

太子一立，形勢徹底扭轉(zhuǎn)，王叔文集團(tuán)內(nèi)部因此有了裂痕。韋執(zhí)誼見王叔文并非干大事的料，逐漸不再唯命是從，彼此之間出現(xiàn)了爭執(zhí)。王叔文在此危急關(guān)頭，非但不思如何在內(nèi)部加強(qiáng)團(tuán)結(jié)精神，卻將韋執(zhí)誼恨之人骨，私下大叫要?dú)⒘隧f執(zhí)誼等離心離德者，以致寒了眾人之心。反對派通過太子，控制了政權(quán)，逐漸清洗王叔文集團(tuán)成員。王叔文以退為進(jìn)，以母喪為由辭了職。王叔文一走，王坯按照密議，前去向宦官集團(tuán)低三下四地請求用王叔文為相，且總管禁軍。這無疑是與虎謀皮，白然不會(huì)有什么結(jié)果。待工還再三請求不得后，他也以中風(fēng)為由，退到了家里。

二王的退隱，等于宣布了革新集團(tuán)的全面失敗。俱文珍等人先是要求唐順宗下詔由太子監(jiān)國，旋即又敦促唐順宗退位，讓太子繼承皇位。唐順宗是風(fēng)前之燭，經(jīng)不得任何動(dòng)蕩，再?zèng)]了王叔文集團(tuán)的支撐，已毫無政治價(jià)值可言，只能聽?wèi){他們的擺布，同意了他們的所有要求。李純登位，是為唐憲宗。他將唐順宗尊為太上皇后，立即對王叔文集團(tuán)進(jìn)行全面的開刀。王叔文、王還被貶殺，柳宗元、劉禹錫、韓泰、陳諫、韓嘩、凌準(zhǔn)、程異、韋執(zhí)誼八個(gè)于將一體被貶為邊州司馬，史稱“二王八司馬事件”。“永貞革新”曇花一現(xiàn)，前后只有八個(gè)月。次年，也即元和元年(公元806年)，太上皇唐順宗吐出了最后一口氣。