左宗棠（1812年11月10日---1885年9月5日），漢族，字季高，一字樸存，號湘上農(nóng)人。晚清重臣，軍事家、政治家、著名湘軍將領(lǐng)，洋務(wù)派首領(lǐng)。左宗棠少年時屢試不第，后轉(zhuǎn)而留年就讀于長沙岳麓書院。意農(nóng)事，遍讀群書，鉆研輿地、兵法。后來竟因此成為清朝后期著名大臣，官至東閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣，封二等恪靖侯。一生經(jīng)歷了湘軍平定太平天國運(yùn)動，洋務(wù)運(yùn)動，平叛陜甘同治回變和收復(fù)新疆維護(hù)中國統(tǒng)一等重要?dú)v史事件。

左宗棠生性穎悟，少負(fù)大志。5歲時，他隨父到省城長沙讀書。1827年（道光七年）應(yīng)長沙府試，取中第二名。他不僅攻讀儒家經(jīng)典，更多地則是經(jīng)世致用之學(xué)，對那些涉及中國歷史、地理、軍事、經(jīng)濟(jì)、水利等內(nèi)容的名著視為至寶，對他后來帶兵打仗、施政理財起了很大的作用。

1830年，左宗棠進(jìn)入長沙城南書院讀書，次年又入湖南巡撫吳榮光在長沙設(shè)立的湘水校經(jīng)堂。他學(xué)習(xí)刻苦，成績優(yōu)異，在這年的考試中，7次名列第一。1832年，他參加在省城長沙舉行的鄉(xiāng)試，因“搜遺”中第，但此后的6年中，3次赴京會試，均不及第。

科場失意，使左宗棠不能沿著“正途”進(jìn)入社會上層，進(jìn)而實現(xiàn)他的志向。但左宗棠的志向和才干，得到了當(dāng)時許多名流顯宦的賞識和推崇。早在1830年，僅18歲的左宗棠拜訪長沙的著名務(wù)實派官員和經(jīng)世致用學(xué)者賀長齡時，賀氏即“以國士見待”。其弟賀熙齡則是左宗棠在城南書院讀書時的老師，對自己的這位弟子，賀氏非常喜愛，稱其“卓然能自立，叩其學(xué)則確然有所得”，后來師生還結(jié)成了兒女親家。赫赫有名的封疆大吏陶澍也以一代名臣之尊主動提議將他唯一的兒子與左宗棠的長女定婚。

名滿天下的林則徐對左宗棠也十分器重，兩人曾在長沙徹夜長談，對治理國家的根本大計，特別是關(guān)于西北軍政的見解不謀而合。林則徐認(rèn)定將來“西定新疆”，舍左君莫屬，特地將自己在新疆整理的寶貴資料全部交付給左宗棠。后來，林則徐還多次與人談起這次會見，極口稱贊左宗棠是“非凡之才”、“絕世奇才”，臨終前還命次子代寫遺書，一再推薦左宗棠人才難得。