沈約（441~513年），字休文，漢族，吳興武康（今浙江湖州德清）人，南朝史學(xué)家、文學(xué)家。出身于門閥士族家庭，歷史上有所謂“江東之豪，莫強(qiáng)周、沈”的說(shuō)法，家族社會(huì)地位顯赫。祖父沈林子，宋征虜將軍。父親沈璞，宋淮南太守，于元嘉末年被誅。沈約孤貧流離，篤志好學(xué)，博通群籍，擅長(zhǎng)詩(shī)文。歷仕宋、齊、梁三朝。在宋仕記室參軍、尚書度支郎。著有《晉書》、《宋書》、《齊紀(jì)》、《高祖紀(jì)》、《邇言》、《謚例》、《宋文章志》，并撰《四聲譜》。作品除《宋書》外，多已亡佚。

沈約孤貧流離，篤志好學(xué)，博通群籍，擅長(zhǎng)詩(shī)文。在沈約的少年時(shí)代，他白天讀的書，夜間一定要溫習(xí)。母親擔(dān)心他的身體支持不了這樣刻苦的學(xué)習(xí)，常常減少他的燈油，早早撤去供他取暖的火。青年時(shí)期的沈約，已經(jīng)“博通群籍”，寫得一手好文章。

歷仕宋、齊、梁三朝。在宋仕記室參軍、尚書度支郎。在齊仕著作郎、尚書左丞、驃騎司馬將軍，為文惠太子蕭長(zhǎng)懋太子家令，“特被親遇，每直入見(jiàn)，影斜方出”。竟陵王蕭子良開(kāi)西邸，招文學(xué)之士，沈約為“竟陵八友”之一，與謝朓交好。齊梁禪代之際，他幫助梁武帝蕭衍謀劃并奪取南齊，建立梁朝。曾為武帝連夜草就即位詔書。蕭衍認(rèn)為成就自己帝業(yè)的，是沈約和范云兩個(gè)人。蕭衍封他建昌縣侯，官至尚書左仆射，后遷尚書令，領(lǐng)太子少傅。晚年與梁武帝產(chǎn)生嫌隙。十二年（513年），憂懼而卒，時(shí)年七十三。詔贈(zèng)本官，賜錢五萬(wàn)，布百匹。有司謚請(qǐng)謚沈約為“文”，梁武帝道：“懷情不盡曰隱?！惫矢闹u為“隱”。好學(xué)，聚書至二萬(wàn)卷。

著有《晉書》一百一十卷，《宋書》一百卷，《齊紀(jì)》二十卷，《高祖紀(jì)》十四卷，《邇言》十卷，《謚例》十卷，《宋文章志》三十卷，文集一百卷，并撰《四聲譜》。作品除《宋書》外，多已亡佚。明人由張溥在《漢魏六朝百三名家集》中輯有《沈隱侯集》。