齊高帝蕭道成孫。歷任太子中舍人、國(guó)子祭酒、侍中、吏部尚書(shū)等職。后遷吳興太守。博學(xué)能文，好飲酒、愛(ài)山水，不畏鬼神，恃才傲物。見(jiàn)九流賓客，不與交言，只是舉起手中扇子，一揮而已，謚曰“驕”。撰有《后漢書(shū)》、《晉史草》、《齊書(shū)》、《普通北伐記》、《貴儉傳》、《南齊書(shū)》等歷史著作。但除《南齊書(shū)》外，均失傳。

南朝蕭齊皇朝在歷史上只存在二十三年，是中國(guó)歷史上年代很短的一個(gè)封建皇朝。撰寫(xiě)蕭齊皇朝時(shí)期歷史即《南齊書(shū)》的蕭子顯，是齊高帝蕭道成的孫子。一個(gè)史學(xué)家，以他曾經(jīng)是宗室的身份來(lái)撰寫(xiě)這個(gè)皇朝的歷史，這在二十五史的眾多的作者中別無(wú)第二人。

他十三歲的時(shí)候，蕭齊皇朝被蕭衍推翻了。蕭衍的父親蕭順之是齊高帝蕭道成的族弟，他們都是蕭姓，而且同族，但畢竟從他們的高祖父時(shí)候就分支了。蕭衍建立了梁朝，他就是歷史上有名的梁武帝。在梁朝，蕭子顯憑著他的才華、風(fēng)度、談吐的出眾，受到梁武帝的禮遇和信任，官至吏部尚書(shū)。

蕭子顯是一個(gè)“風(fēng)神灑落，雍容閑雅，簡(jiǎn)通賓客，不畏鬼神”的人。他“性愛(ài)山水”，曾在《自序》中說(shuō)：“若乃登高目極，臨水送歸，風(fēng)動(dòng)春朝，月明秋夜，早雁初鸎（yin)，開(kāi)花落葉，有來(lái)斯應(yīng)，每不能已也?！彼质且粋€(gè)“頗負(fù)才氣”的人，做吏部尚書(shū)時(shí)，“見(jiàn)九流賓客，不與交言”，只是舉起手中的扇子一揮而已，所以有些士族地主內(nèi)心里對(duì)他很不滿。但梁武帝倒是自始至終都把他看作是一位“才子”。事實(shí)上，他的文才的確是有社會(huì)影響的。蕭子顯的同時(shí)代人、《宋書(shū)》的作者沈約甚至稱贊他的文章是屬于東漢名家班固一流的佳品。這個(gè)評(píng)價(jià)當(dāng)然是過(guò)分高了，但也可以看出沈約對(duì)他的文才的賞識(shí)。