趙光義本名趙匡義，后因避其兄宋太祖諱改名趙光義，在其兄弟中，除去早夭者，他排行居中，比太祖小12歲，比秦王趙廷美大8歲。按照封建王朝的嫡長(zhǎng)子繼承制度，趙光義根本是與大宋皇位無(wú)緣的，但最后卻是他繼承了他哥哥的遺產(chǎn)。那么趙光義是怎樣當(dāng)上皇帝的呢？

976年十月十九日的一晚，年僅50歲的宋太祖趙匡胤忽然駕崩，二十一日，晉王趙匡義即位，這就是太宗。太祖英年而逝，太宗繼位又不合情理，于是引出一段千古之謎。十九日夜，大雪飛揚(yáng)，太祖命人召時(shí)任開封府尹的晉王光義入宮。光義入宮后，太祖屏退左右，與光義酌酒對(duì)飲，商議國(guó)家大事。室外的宮女和宦官在燭影搖晃中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到光義時(shí)而離席，擺手后退，似在躲避和謝絕什么，又見太祖手持玉斧戳地，“嚓嚓”斧聲清晰可聞。與此同時(shí)，這些宮女和宦官還聽到太祖大聲喊：“好為之，好為之?！眱扇孙嬀浦辽钜梗饬x便告辭出來(lái)，太祖解衣就寢。

然而，到了凌晨，太祖就駕崩了。得知太祖去世，宋皇后立即命宦官王繼恩去召皇子德芳入宮。然而，王繼恩卻去開封府請(qǐng)光義，而光義也早已安排精于醫(yī)術(shù)的心腹程德玄在開封府門外等候。程德玄宣稱前夜二鼓時(shí)分，有人喚他出來(lái)，說是晉王召見，然他出門一看并無(wú)人，因擔(dān)心晉王有病，便前來(lái)探視。二人叩門入府去見光義，光義得知召見，卻滿臉訝異，猶豫不肯前往，還說他應(yīng)當(dāng)與家人商議一下。王繼恩催促說：“時(shí)間久了，恐怕被別人搶先了。”三人便冒著風(fēng)雪趕往宮中。到皇宮殿外時(shí)，王繼恩請(qǐng)光義在外稍候，自己去通報(bào)，程德玄卻主張直接進(jìn)去，不用等候，便與光義闖入殿內(nèi)。

宋皇后得知王繼恩回來(lái)，便問：“德芳來(lái)了嗎？”王繼恩卻說：“晉王到了。”宋皇后一見光義，滿臉愕然，但她位主中宮，亦曉政事，心知不妙，便哭喊道：“我們母子性命都托付于官家了。”官家是對(duì)皇帝的稱呼，她這樣喊匡義，就是承認(rèn)匡義做皇帝了，趙匡義也傷心流淚說：“共保富貴，不用擔(dān)心?！庇谑?，趙匡義便登極為帝。太祖之死，蹊蹺離奇，但太宗搶在德芳之前登基卻是事實(shí)，太宗的繼位也就留下了許多令人不解的疑團(tuán)，因此，歷來(lái)便有太宗毒死太祖之說。太祖本人身體健康，從他生病到死亡，只有短短兩三天，可知太祖是猝死的，而光義似乎知道太祖的死期，不然他不會(huì)讓親信程德玄在府外等候。太祖不明不白地死后，太宗為了顯示其即位的合法性，便拋出了其母杜太后遺命的說法，即所謂的“金匱之盟”。杜太后臨終之際，召趙普入宮記錄遺命，據(jù)說當(dāng)時(shí)太祖也在場(chǎng)。杜太后問太祖

宋太宗蹴鞠圖何以能得天下，太祖說是祖宗和太后的恩德與福蔭，太后卻說：“你想錯(cuò)了，若非周世宗傳位幼子，使得主少國(guó)疑，你怎能取得天下？你當(dāng)吸取教訓(xùn)，他日帝位先傳光義，光義再傳光美，光美傳于德昭，如此，則國(guó)有長(zhǎng)君，乃是社稷之幸?！碧嫫萁邮芙逃?xùn)。杜太后便讓趙普將遺命寫為誓書，藏于金匱之中。然而，由于年代久遠(yuǎn)，“金匱之盟”的重重迷霧也未能揭開，后人推測(cè)是太宗和趙普杜撰出來(lái)以掩人耳目的。那么，到底太祖是否有傳位光義之意呢？

據(jù)說太祖每次出征或外出，都讓光義留守都城，而對(duì)于軍國(guó)大事光義都參與預(yù)謀和決策。太祖曾一度想建都洛陽(yáng)，群臣相諫，太祖不聽，光義親自陳說其中利害，才使得太祖改變主意。光義曾患病，太祖親自去探望，還親手為其燒艾草治病，光義若覺疼痛，太祖便在自己身上試驗(yàn)以觀藥效，手足情深，頗令人感動(dòng)。太祖還對(duì)人說：“光義龍行虎步，出生時(shí)有異象，將來(lái)必定是太平天子，福德所至，就連我也比不上?！庇腥吮阋源送茰y(cè)太祖是準(zhǔn)備將皇位傳給弟弟光義的。但是，這樣的說法難以經(jīng)得住推敲，無(wú)非是后人的臆測(cè)而已。姑且不論太宗是否毒殺太祖，是否編造“金匱之盟”，這種兄終弟及的皇位繼承方式與傳統(tǒng)的父子相傳相比，可謂名不正，言不順。