女兒會(huì)是恩施土家族苗族自治州重要的民族民間節(jié)日，每年農(nóng)歷七月十二舉行，原生地是恩施市紅土鄉(xiāng)石窯，原稱趕女兒場，上世紀(jì)80年代將板橋鎮(zhèn)大山頂農(nóng)歷五月初三與七月初九兩天特殊場期并入這一節(jié)俗，統(tǒng)稱為女兒會(huì)。

關(guān)于女兒會(huì)的起因，有多種說法，主要有源自原始社會(huì)的祈年求子說、母系氏族社會(huì)向父系氏族社會(huì)轉(zhuǎn)型期群婚制殘余說、少數(shù)民族地區(qū)尊崇婦女說、七月十二過月半嫁出去的女兒回娘家說、薛鄉(xiāng)士讓9個(gè)女兒自由趕場說。筆者認(rèn)為各種說法都有其存在的道理，我們不能持某一種說法而否定另一種說法。女兒會(huì)的多種成因，正好說明這一節(jié)俗產(chǎn)生時(shí)間的悠久性與形成過程的復(fù)雜性，體現(xiàn)了神秘感，有利于作為旅游項(xiàng)目開發(fā)。

前文所列5種說法，前四種我都曾撰文探討過，對(duì)薛鄉(xiāng)士讓9個(gè)女兒自由趕場形成女兒會(huì)一說，我曾持反對(duì)態(tài)度。我反對(duì)這一說法，是覺得它難圓其說，薛鄉(xiāng)士怎么可能養(yǎng)著9個(gè)女兒不出嫁，在某年的七月十二一同趕場？后來查看一些資料，覺得這一節(jié)俗的形成與中國傳統(tǒng)的七夕節(jié)有關(guān)，便可說得通了。

在我國，農(nóng)歷七月初七這一天是人們俗稱的七夕節(jié)，也有人稱之為“乞巧節(jié)”、“七橋節(jié)”、“女兒節(jié)”。這是中國傳統(tǒng)節(jié)日中最具浪漫色彩的一個(gè)節(jié)日。七夕別稱“星期”。王勃的《七夕賦》“佇靈匹于星期，眷神姿于月夕”把星期與月夕相提并論，點(diǎn)出了一年四季中與親情、愛情相關(guān)的最美好，也最凄楚動(dòng)人的兩個(gè)夜晚。后人便把男女成婚的吉日良辰叫作“星期”。七夕坐看牽牛織女星是民間的習(xí)俗。相傳，在每年的這個(gè)夜晚，是天上織女與牛郎鵲橋相會(huì)之時(shí)。人們傳說在七夕的夜晚，抬頭可以看到牛郎織女在銀河相會(huì)，或在瓜果架下可偷聽到兩人在天上相會(huì)時(shí)的脈脈情話。女孩們?cè)谶@個(gè)充滿浪漫氣息的晚上，對(duì)著天空的朗朗明月，擺上時(shí)令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的仙女能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女紅技法嫻熟，更乞求愛情婚姻的美滿。

七夕節(jié)習(xí)俗的主角是婦女，更多的是未婚少女，為了造成過節(jié)的聲勢(shì)，她們會(huì)舉行一些集體活動(dòng)，如組織十來人或者數(shù)十人一起拜織女，有的地方專門組織“七娘會(huì)”，“七娘”不僅僅是七個(gè)女孩，只是以“七”對(duì)應(yīng)七夕節(jié)之“七”，七在這里也作多的意思，一個(gè)家族或一個(gè)地域眾多的少女少婦參加節(jié)俗活動(dòng)。

廖康清主編的《鄂西民俗》介紹恩施乞巧節(jié)說：“有的地方把這天稱為少女節(jié)，年輕的姑娘在這天舉行‘慕仙盛會(huì)’……”慕仙盛會(huì)是眾多少女在一起的節(jié)日活動(dòng)。由此我們可以理解石窯女兒會(huì)起因中的一說“薛鄉(xiāng)士九女趕場”中的9女，并非薛鄉(xiāng)士的9個(gè)親生女兒，而是薛氏家族或整個(gè)石窯的少女少婦，“九”在這里作多的意思講，中國歷來以“九”代表多，如“九州”代表整個(gè)中國。薛鄉(xiāng)士是石窯當(dāng)?shù)赜袡?quán)有勢(shì)的人物，只有經(jīng)過他的允許，受封建禮法約束的婦女才能去自由趕場，這里所說的趕場是指女孩子可以自由上街，購置過七夕節(jié)需要的物品，如茶、酒、水果等拜織女的物品。

女人一旦得到相對(duì)的自由，愛情也就得到了釋放，何況七夕節(jié)俗中本來就包含著婦女企盼美好姻緣的內(nèi)容，于是自由戀愛的表現(xiàn)也增加，包括直白的性愛，即如后世所說的“趕邊邊場”、“趕風(fēng)流場”、“鉆四季豆籠籠”等。這種現(xiàn)象不僅僅在恩施石窯女兒會(huì)存在，中國很多地方在這一天農(nóng)家少女最自由，不僅可以在野外去“乞巧”，還可以會(huì)意中人，如江蘇蕪湖就有“不要借著乞巧去會(huì)郎”的俗語。

說到這里，有一個(gè)時(shí)間問題需要解釋，七夕節(jié)是農(nóng)歷七月初七，而恩施女兒會(huì)是七月十二，相差5天。這是因?yàn)槊袼自跁r(shí)間長河中的流變現(xiàn)象，如將幾個(gè)節(jié)俗歸納為一個(gè)節(jié)俗，包括名稱的變異與時(shí)間的變更。七夕節(jié)在中國從隆重走向淡化，在很多地方已不知原來的內(nèi)容而代之別的內(nèi)容，留存下來的只是變異后的某種形式，如恩施石窯七夕節(jié)是在消失了乞巧的主要內(nèi)容后，保留了女人上街買拜織女祭品的次要內(nèi)容，并將時(shí)間與石窯七月十二場期及過月半節(jié)時(shí)間統(tǒng)一起來。在名稱上也經(jīng)過七夕節(jié)———女兒節(jié)———趕女兒場———女兒會(huì)的流變。現(xiàn)實(shí)是最好的說明，現(xiàn)在的恩施女兒會(huì)融會(huì)了大山頂五月初五與七月初九兩天趕“風(fēng)流場”的節(jié)俗，不僅內(nèi)容趨于一致，時(shí)間也被統(tǒng)一到七月十二這一天了。

通過以上論述，我們可以得出這樣一個(gè)結(jié)論：恩施女兒會(huì)是發(fā)端于中國的情人節(jié)———七夕節(jié)，在流變過程中融會(huì)了少數(shù)民族特色的土家族民間節(jié)俗，稱它為“土家族情人節(jié)”、“東方情人節(jié)”，不僅有源可據(jù)，也恰如其分。