苗族歷法使用十二生肖記時(shí)、日、月歲外，還用1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、自然數(shù)相輔助記時(shí)、日、月、歲，為老人祝壽：“祝120歲高壽”。

十二生肖來(lái)源，與中國(guó)遠(yuǎn)古十二個(gè)氏族有關(guān)。用十二生肖記時(shí)、日、月、歲，一歲分12個(gè)月，一日分12個(gè)時(shí)辰，歲、月、日、時(shí)固定不變，日按十二生肖相記，循環(huán)使用。建制以“建”作日首，固定循環(huán)使用。

苗族先民還用所住房屋的相應(yīng)方位與十二生肖輔助記時(shí)、日、月、歲，將一日分為夜、晨、晝、昏4個(gè)時(shí)段，與十二生肖相配記為“大門(mén)口、堂屋、左屋、屋后、右屋、屋頂”，觀測(cè)日出日落。陰歷從月圓到下一輪月圓為1個(gè)月，每月分27宿。陰歷平歲358日，閏歲387日。動(dòng)月、偏月為月短日;1—10月為月長(zhǎng)日。月長(zhǎng)日30日，月短日29日，閏月29日。

苗族古歷不論陽(yáng)歷或陰歷均在歲鼠、歲辰、歲申置閏，每4歲一閏，閏動(dòng)月。苗族古歷體現(xiàn)了“一分為三、三位一體”的苗族生成哲學(xué)觀和“九卦”立體思維觀(即前后、左右、上下、表里、中或東、南、西、北、中、東南、西南、西北、東北)。

苗族先民崇拜“日、月、星”，視三光為純潔之至。苗族先民認(rèn)為組成宇宙萬(wàn)物的原生物質(zhì)為雷、龍、夔三種(意譯為水、火、氣)，記為“三專(zhuān)”;“五行”分別依次為光、氣、水、土、石。大堯(亦稱(chēng)鬼谷先生)歸順黃帝(自稱(chēng)天子)，大夔妹嫘祖(雷祖)嫁給黃帝為妻后，大堯?yàn)橛扅S帝之好改九卦為八卦(漢書(shū)稱(chēng)伏羲制八卦，有誤)，改一分為三(陽(yáng)、陰、不陽(yáng)不陰)為一分為二(陽(yáng)、陰)，改立體思維為平面思維。

將十干支與十二生肖結(jié)合創(chuàng)天干、地支、六十甲子(漢書(shū)有此記載)。改27宿為28宿。將五行按平面方位及所產(chǎn)之物改為金、水、木、火、土(西、北、東、南、中)，同時(shí)與金、水、木、火、土星、日、月相配創(chuàng)七曜歷。《七曜歷日》乃我國(guó)現(xiàn)存最早的歷書(shū)。

中國(guó)苗族古歷與古埃及歷同屬太陽(yáng)歷，但比距今6200年的埃及歷還要早3800多年，每歲365日，4年一閏;不同的是古埃及歷閏年的附加日為6天，苗族古歷閏歲的附加值為1日。苗族古歷與太陽(yáng)回歸年長(zhǎng)度365。25日一致，天狗周期為1460歲，準(zhǔn)確率高。

中國(guó)苗族古歷對(duì)遠(yuǎn)古苗民從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)(主要是水稻生產(chǎn))具有巨大的指導(dǎo)作用，民間亦曾應(yīng)用于擇吉。(詳見(jiàn)石啟貴的《湘西苗族實(shí)地考察報(bào)告》)。

中國(guó)苗族古歷的使用時(shí)限，上溯至少可達(dá)一萬(wàn)年，下限是光緒三十三年(即公元1907年)。據(jù)《永綏直隸志》記載：“父子遞傳，以鼠?；ⅠR記年月，暗與歷書(shū)合?！?清？楊瑞珍撰，同治七年刻本)清？董鴻勛撰，光緒三十三年鉛印本《古丈坪廳志》也有同樣的記載。

根據(jù)珍藏于北京博物館《乾隆六十年苗匪檔》內(nèi)的原始奏折和被捕苗族首領(lǐng)的“供單”以及當(dāng)年參予鎮(zhèn)壓起義的人士編著的史書(shū)或地方志記載：商定鳳凰、乾州、永綏、松桃四廳起義日期為乾隆六十年二月初六(農(nóng)歷)。

據(jù)吳添半在“供單”中解釋說(shuō)，這一日是苗年的正月初一(苗歷陰歷年)，把起義日子定為這一日，取去舊還新之意。后因泄密，提前于正月十八日(農(nóng)歷)起義。這是史書(shū)記載與苗族古歷有關(guān)的重大歷史事件。