相傳在很久以前，瑤胞乘船飄洋過(guò)海，遇上狂風(fēng)大浪，船在海中飄了七七四十九天不能靠岸，眼看就要船毀人亡。這時(shí)，有人在船頭祈求始祖盤王保佑子孫平安，并許下大愿。許過(guò)愿后，風(fēng)平浪靜，船很快就靠了岸，瑤人得救了。這天是農(nóng)歷十月十六日，恰好是盤王的生日。于是，上了岸的瑤民就砍樹做木碓，把糯米蒸熟舂成糍粑。然后，大家唱歌跳舞，慶?，幦说男律捅P王的生日。從這以后，瑤民就把這一天定為“盤王節(jié)”。

從以上的這些傳說(shuō)可以看出，瑤族人認(rèn)為盤王是瑤族的始祖，盤王有超凡的能力保護(hù)瑤族子孫。盤王的生日是農(nóng)歷十月十六日，祭祀盤王的日子由此而來(lái)。此外，還可以從這些傳說(shuō)看到關(guān)于瑤族服飾、姓氏、長(zhǎng)鼓、圖騰等等的一些習(xí)俗。

各地過(guò)盤王節(jié)的形式多種多樣，一般都要設(shè)祭壇，供奉諸神像，中間為盤王，左右是真武、功曹、田公、地母等神像。祭祀開始，鳴火槍三響，接著鞭炮齊鳴。在鞭炮聲中，族老寨老在神像前供奉豬頭、糯米粑、雞肉、酒等祭品，人們面對(duì)神像，低頭默禱。然后唱《盤王歌》，跳盤王舞。

《盤王歌》可以說(shuō)是一部瑤族詩(shī)歌總集。主要講述盤王的一生，七字句，詩(shī)句洗煉，曲律古雅而渾厚。盤王舞以鼓鑼伴奏，舞步動(dòng)作忽而上跳，忽而下蹲，忽而左轉(zhuǎn)，忽而右旋，動(dòng)作健美、威武，再現(xiàn)了瑤族先民耕種狩獵、出征殺敵的場(chǎng)景。有些地方過(guò)盤王節(jié)時(shí)還舉行踩歌堂活動(dòng)，節(jié)日當(dāng)天供奉在村寨盤王廟里的諸神會(huì)被請(qǐng)去參加游神大典，村民扛著盤王走村竄巷，巡視田地，最后將盤王請(qǐng)到歌堂坪。

據(jù)說(shuō)，盤王巡視過(guò)的村寨和田地，來(lái)年能國(guó)泰民安，風(fēng)調(diào)雨順。歌堂坪活動(dòng)中的過(guò)州過(guò)府讓人們記住瑤族遷徙的路線，唱瑤歌、跳長(zhǎng)鼓舞等民間文藝活動(dòng)既是娛神又是娛樂(lè)大眾的活動(dòng)，此時(shí)也是青年男女相互結(jié)交，尋找伴侶的好時(shí)機(jī)。

瑤族因?yàn)榉植紡V，支系多，所以過(guò)去各地瑤族過(guò)盤王節(jié)的時(shí)間并不統(tǒng)一，一般在秋收后至春節(jié)前的農(nóng)閑時(shí)節(jié)舉行。1984年8月，來(lái)自全國(guó)各地瑤族代表在廣西南寧開會(huì)，一致認(rèn)定盤王節(jié)為瑤族統(tǒng)一節(jié)日，日期定為每年農(nóng)歷十月十六日，即傳說(shuō)中盤王誕辰的日子。

為了加強(qiáng)各地瑤族人民的聯(lián)系，1990年，南嶺地區(qū)瑤族代表聯(lián)席會(huì)決定由湘粵桂三省區(qū)十縣市輪流坐莊舉辦盤王節(jié)，1992年11月，由賀縣(現(xiàn)賀州市八步區(qū))舉辦了第一屆南嶺瑤族盤王節(jié)。2009年，盤王節(jié)再次在廣西賀州舉辦，這次盤王節(jié)與賀州農(nóng)產(chǎn)品展銷會(huì)攜手，除舉辦傳統(tǒng)的民俗活動(dòng)、文藝演出之外，節(jié)日也成了展示當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，招商引資的平臺(tái)，使傳統(tǒng)的節(jié)日又有了新的內(nèi)容。

隨著時(shí)間的推移，正因?yàn)椴粩嘤行碌膬?nèi)容加入節(jié)日文化之中，在瑤族原有祖先認(rèn)同的基礎(chǔ)上，使傳統(tǒng)節(jié)日隨著時(shí)代的變化而富有生機(jī)和活力。

“南嶺走廊”的瑤族村寨里，唱了千年的《盤王歌》還在吟唱，人們還在隨著鼓點(diǎn)跳那跳了千年的長(zhǎng)鼓舞，盤王在瑤族人心目中還是那樣的神圣，瑤族人相信盤王永遠(yuǎn)都會(huì)庇護(hù)著他們。