白族主要聚居在云南省大理白族自治州，其余分布于云南各地、貴州省畢節(jié)地區(qū)及四川涼山州。白族有本民族語言，漢文自古以來一直為白族群眾通用。白族的民間歌唱藝術(shù)也具有的水平。在白族民間，既流傳著大量的山歌、小調(diào)，也有各種體裁、形式的敘事歌曲。歌詞大都有較嚴(yán)格的句式、格律，尤以“山花詩”體歌詞占有較為突出的地位。

白族民歌的歌詞，內(nèi)容豐富、題材廣泛、生動(dòng)活潑，諸如歷史故事、社會(huì)生活、勞動(dòng)生產(chǎn)、山川景物、愛情婚姻等等都融于歌詞之中。歌詞結(jié)構(gòu)，突破了傳統(tǒng)歌詞的固定模式，歌詞多是七句或八句一段。這些由非對稱性七字、五字、三字句組成的歌詞，改變了傳統(tǒng)歌詞的嚴(yán)整呆板，使格式變異的歌詞煥發(fā)出青春的活動(dòng)。

在白族民歌中，最受群眾喜愛而又流傳最廣的當(dāng)屬“白族調(diào)”，其中又以大理、劍川和洱源西山“白族調(diào)”最有代表性。這類民歌多在山野、田間演唱，既可伴隨栽秧、打柴、放牧等生產(chǎn)活動(dòng)，亦可用于男女相互傾訴愛情，并大都節(jié)奏自由、曲調(diào)悠揚(yáng)、氣質(zhì)粗放，有著濃郁的山野風(fēng)味，故屬山歌類民歌。而其中的劍川“白族調(diào)”，又常在三弦的伴奏下，用以演唱長篇敘事詩，故又具有敘事歌曲的特點(diǎn)。

主要流行于劍川的“泥鰍調(diào)”屬于較古老的小調(diào)類白族民歌。全曲高吟低唱，起伏跌宕，再貫穿以緊迫急促的三弦伴奏，抒發(fā)了波翻浪滾、難以遏制的憤懣之情，流分體現(xiàn)了白族人民反抗壓迫的傳統(tǒng)戰(zhàn)斗精神。其他如“麻雀調(diào)”之類的白族小調(diào)，則活潑輕快，幽默風(fēng)趣，亦頗受群眾喜愛。

在白族民間，還流傳著幾種敘事性的演唱形式，一是洱源西山區(qū)和劍川東山區(qū)的《打歌調(diào)》，二是《青姑娘》，三是《大帛曲》，四是《本子曲》?！洞蚋枵{(diào)》雖在“打歌”這一歌舞活動(dòng)中演唱，而演唱者只歌不舞。《青姑娘》則以組歌形式，詠唱了青姑娘的悲慘命運(yùn)，是一首深深打動(dòng)人心的反封建悲歌。

《大帛曲》亦名《花柳曲》，專在白族傳統(tǒng)風(fēng)習(xí)“繞三靈”中演唱。《本子曲》的演唱形式主要流行于劍川，大都以單一的曲調(diào)演唱長篇敘事詩。這些演唱形式運(yùn)用的曲調(diào)均屬敘事性歌曲。而《本子曲》則初具曲藝形式的特點(diǎn)。

因白族接受漢文化較早，故白族民歌中亦有不少白族化了的漢族民歌，白族群眾慣稱這為“漢調(diào)”。如“鄧川漢調(diào)”既屬有一定白族特色的漢族民歌，而又在白族地區(qū)早已廣為流傳，深愛白族人民喜愛。

獨(dú)具特色的白族民歌，在全國民歌中占有重要地位。解放后，眾多專業(yè)音樂工作者深入白族地區(qū)搜集整理民歌。電影《五朵金花》中的音樂家就曾駕馬車走遍蒼山洱海采風(fēng)。

大理“三月街”千萬人趕歌會(huì)的壯觀景象，就是白族民歌活動(dòng)的縮影。一首根據(jù)“白族調(diào)”改編的電影插曲《蝴蝶泉邊》，唱響了大江南北，至今還在全國各地傳唱，扎根于各族人民的心里。

近年來，一提到白族，大家就不能不想到著名白族女歌手楊洪英，她演唱的“大理白族調(diào)”悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)、熱情奔放，她演唱的“麻雀調(diào)”活潑跳蕩、妙趣橫生，她演唱的“泥鰍調(diào)”深沉強(qiáng)烈、動(dòng)人心弦。1978年在全國民族民間唱法會(huì)演中，她演唱的白族民歌，以那甜美的聲音，清晰的吐字真摯的感情和濃郁的鄉(xiāng)土氣息，博得首都觀眾和聲樂界的熱情贊揚(yáng)。