原始宗教是怒族地區(qū)現(xiàn)存的各類宗教中最古老的宗教。怒族人世代居住在怒江和瀾滄江兩岸。腳下有奔騰的江水，眼前有陡峭的山巖，身后有陰暗的森林和兇猛的野獸。在這種險(xiǎn)惡的環(huán)境中，怒族先民與自然界的斗爭(zhēng)是殘酷的。他們能夠取得一定程度的勝利，從而獲得生存與發(fā)展，但又在很大程度上是無能為力的。自然界有時(shí)顯得十分通人性。無償?shù)亟o予他們陽光、溫暖和食物，這使他們對(duì)大自然產(chǎn)生了強(qiáng)烈的依賴感;有時(shí)又顯得十分兇惡，狂風(fēng)暴雨，野獸侵襲，把人們辛勤勞動(dòng)的成果毀于一旦，甚至危及生命。這使他們對(duì)大自然抱有著強(qiáng)烈的恐懼心理，對(duì)大自然強(qiáng)烈的依賴感和強(qiáng)烈的恐懼心結(jié)合在一起，就形成了怒族古老的自然崇拜。

由于沒有本民族的文字，在解放前，識(shí)漢字的怒族人還不到怒族人口的2%，他們不懂自然科學(xué)知識(shí)，對(duì)于自己碰到的許多自然和社會(huì)現(xiàn)象不能給予科學(xué)的解釋。故產(chǎn)生萬物有靈或泛神概念。

如同其他民族一樣，怒族人的祖先也經(jīng)歷過一個(gè)漫長的狩獵時(shí)期。在原始的狩獵活動(dòng)中，狗具有捕獲獵物、放哨報(bào)警的能力，成了獵人們的得力助手和忠實(shí)伙伴，而當(dāng)主人發(fā)生意外事故時(shí)，狗有能力使它的主人脫離險(xiǎn)境，轉(zhuǎn)危為安，因而演化為圖騰崇拜。對(duì)領(lǐng)頭野牛的崇拜，則可能是誤認(rèn)為它有超人的駕駛能力和技能，人們懾于它的威脅。才產(chǎn)生敬重心理而不敢觸犯它……

一定的意識(shí)形態(tài)是一定社會(huì)經(jīng)濟(jì)方式的產(chǎn)物，但它一經(jīng)產(chǎn)生，就有相對(duì)的獨(dú)立性。原始宗教是人類的幼年時(shí)期——生產(chǎn)力極為低下的原始社會(huì)的產(chǎn)物。

隨著怒族地區(qū)生產(chǎn)力的提高，社會(huì)的進(jìn)步，他們雖已進(jìn)入較為高級(jí)的社會(huì)形態(tài)，但由于科學(xué)知識(shí)甚少，加上他們處于大山峽谷之中，與外界的交往相對(duì)較少，這就使得他們?cè)嫉淖诮逃^念及其形式得以保存到今天。