據(jù)說，清朝咸豐時(shí)期，保安族輾轉(zhuǎn)遷徙，途經(jīng)青海循化地區(qū)時(shí)，從塔撒坡修制土槍的工匠到處學(xué)到打鐵技術(shù)。當(dāng)時(shí)制作的腰刀只為實(shí)用，如屠宰牛羊等，做工粗糙。遷居至大河家地區(qū)后，保安腰刀作為交換品開始具有了商品性質(zhì)，品種逐漸增多，質(zhì)量也日漸提高。經(jīng)過一代又一代保安族匠人的努力，在設(shè)計(jì)、打坯成形、鍛墊、加鋼淬火、刻花刺字、鑲嵌、磨光等方面都有極大發(fā)展。發(fā)展到現(xiàn)在，保安腰刀的制作可以說已達(dá)到爐火純青的水平，并以獨(dú)特的風(fēng)格和優(yōu)良的品質(zhì)馳名各地，暢銷于甘肅、寧夏、青海、新疆、西藏、四川、云南、內(nèi)蒙古以及北京、上海、廣州等省區(qū)。如今，保安腰刀已不僅是El常生活用具，更是一件質(zhì)量上乘、工藝獨(dú)特的手工藝品，周恩來總理曾將保安腰刀作為禮品饋贈給外賓;20世紀(jì)8O年代，隨中國青年代表團(tuán)訪El的保安族代表曾把保安腰刀作為禮物贈送給El本朋友。1983年，保安腰刀被國家民委、輕工業(yè)部評為全國民族特需優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，1984年被評為甘肅省優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品。

現(xiàn)在很多人已習(xí)慣將保安腰刀作為獨(dú)特的手工藝品饋贈給親朋好友及外國友人。保安腰刀品種繁多，主要有“什樣錦”、“雅五其”、“雙落“、”“滿把”、“扁鞘”、“雙刀”、“細(xì)螺”、“波日季”、“哈薩刀”、“蒙古刀”、“一道線”、“魚刀”等十多個品種，有“五寸”和“七寸”、“十寸”等不同規(guī)格。腰刀的刀體是反復(fù)鍛打的精鐵再加鋼淬火而成，剛?cè)嵯酀?jì)，堅(jiān)而不脆，韌而不屈，異常鋒利。保安族工匠還喜歡在刀面上打上七顆星星、五朵梅花、一條龍、一只手等精美、古樸的圖案。刀刃則分單獨(dú)紋樣和適合紋樣兩種。

刀柄頭呈扇形，黑、黃、白色的牛角料上疊合鑲嵌黃、紅、白粗細(xì)不等的各色金屬線(主要是銅、鋁等)，靠近刀柄頭的金屬線呈孤線形圖案鑲嵌，刀柄中間或中間稍上處的金屬線鑲嵌成直線形圖案，在刀柄適宜處再以塑料、賽璐璐等其他材料鑲嵌成大小適中的圓點(diǎn)圖案、點(diǎn)、線(直線和曲線兩種)、面有機(jī)地結(jié)合，黑、黃、紅、白等對比色條協(xié)調(diào)地搭配，打磨后的刀柄五彩繽紛，圖案精致。

腰刀的刀鞘用黃銅或不繡鋼或白鐵制成，有的刀鞘側(cè)又有一小鞘，用來裝插銅或銀制的鑷子。鞘上裝飾有箍，一般多黃鞘黃箍、黃鞘白箍和白鞘黃箍，亦或銅鞘銀箍，箍為三道或五道，箍上飾以二方連續(xù)或水波紋紋樣，異常精美。整體看，腰刀造型獨(dú)特雅致，色彩鮮明亮麗，圖案裝飾古樸，渾然一體，集造型、色彩、紋樣于一身，具有極高的審美價(jià)值。

從使用價(jià)值目飾以金、銀藏把玩、欣賞刀;又有粗獷、豪放，具實(shí)用價(jià)值的實(shí)用刀，還有集收藏價(jià)值和實(shí)用價(jià)值于一體的景泰藍(lán)工藝拐杖箭等新式腰刀，鑲嵌有各色花卉紋樣，精美絕倫。關(guān)于保安腰刀，還有兩個動人的傳說故事。

一個傳說是關(guān)于“波日季”腰刀。據(jù)傳，很久以前，保安族居住在一個美麗富饒的地方，人們過著祥和、幸福的生活，可是不知從何時(shí)起，村莊里開始三天兩頭地失蹤姑娘，人們的生活蒙上了陰影。村子里有個名叫哈克木的年青鐵匠，一心想為民除害，可是怎么也砍不死魔鬼。一天晚上，哈克木夢見一白胡子老者，教給了他制服魔鬼的辦法。

第二天，哈克木就按照老者的吩咐，仿照天池西邊一棵老樹樹葉的形狀打造了一把名叫“波日季”的刀子，并在刀面上刻上了此樹葉的圖案。果然，哈克木拿著這把“波日季”的刀制服了魔鬼，解救了被魔鬼擄掠去的姑娘，保安族村莊里又恢復(fù)了往日的安寧。人們?yōu)榱思o(jì)念勇敢的哈克木，保留了“波日季”刀的式樣，沿襲至今。另一個傳說是關(guān)于保安腰刀刀面上的“一把手”圖案的。傳說保安族有一位技藝高超的鐵匠，他打造的腰刀遠(yuǎn)近聞名。

鐵匠為人正直，心地善良，常以打刀掙得的錢物接濟(jì)貧苦鄉(xiāng)親，贏得了鄉(xiāng)親的擁戴。這引起了當(dāng)?shù)馗缓赖牟粷M與嫉恨，他們競殘忍地砍去他的右手，使他不能再做刀子。

后來的鐵匠為了紀(jì)念這位剛正不阿的匠人，就在最好看的腰刀刀面上刻上了一個五指并攏的“一把手”圖案，現(xiàn)在這個圖案已被國家輕工業(yè)部定為保安腰刀出口的統(tǒng)一標(biāo)志。兩個動人的傳說故事從一個側(cè)面反映了保安腰刀在保安族歷史上的特殊地位，同時(shí)，也記載了保安族鐵匠制作保安腰刀所經(jīng)歷的坎坷與磨難。

從保安腰刀從生產(chǎn)生活實(shí)用品發(fā)展到兼有實(shí)用價(jià)值和審美價(jià)值的過程，我們可以體會到，保安族人民把對美的追求打造在與El常生產(chǎn)生活息息相關(guān)的用品上，并且將動人的傳說故事以圖案的形式銹刻在腰刀刀面上，反映了保安腰刀所具有的獨(dú)特文化內(nèi)涵與保安族人民獨(dú)特的審美情趣。可以說，保安族是一個追求真、善、美的民族，是一個崇高勇敢、正直、不畏強(qiáng)暴的惟美民族。