集中居住在我國(guó)云南省德宏傣族景頗族自治州的景頗族，系屬于漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族的景頗語(yǔ)支。

據(jù)古籍記載和傳說(shuō)，景頗族先民是我國(guó)古老“尋傳蠻”中的一部分。最早居住于青藏高原南部的山區(qū)，唐代時(shí)沿橫斷山脈南遷到瀾滄江、金沙江以東的永勝、麗水兩地區(qū)，明末清初繼續(xù)遷至云南省紅河地區(qū)。因長(zhǎng)期與傣族比鄰，使景頗族在音樂(lè)、舞蹈風(fēng)格和所用樂(lè)器種類等方面，深受傣族文化的影響。

景頗族在每年農(nóng)歷正月十五日一定要舉行盛大的《木腦縱歌》活動(dòng)，這一傳統(tǒng)的民俗活動(dòng)包括全體族人對(duì)祖先的無(wú)限懷念與祭祀，不忘先民遷徙與創(chuàng)業(yè)的艱難，號(hào)召大家團(tuán)結(jié)一致、奮發(fā)圖強(qiáng)的融禮儀、歌舞、各類民俗表演為一體的民族活動(dòng)?！赌灸X縱歌》的名稱，取自景頗族4個(gè)語(yǔ)言支系中景頗語(yǔ)支的“木腦”和載瓦語(yǔ)支的“縱歌”兩種語(yǔ)音的組合，意為“聚會(huì)歌舞”。此外，在景頗族民間對(duì)《木腦縱歌》的來(lái)歷也流傳著美麗的傳說(shuō)：據(jù)說(shuō)在遠(yuǎn)古時(shí)代，只有天上太陽(yáng)神的子女才會(huì)歌舞和舉辦歌舞活動(dòng)，而大地上的人們是不會(huì)唱歌和跳舞的。一次，太陽(yáng)神邀請(qǐng)所有的鳥(niǎo)類到天宮參加盛大的《木腦縱歌》活動(dòng)，使鳥(niǎo)類學(xué)會(huì)了盛會(huì)上的所有歌舞。在飛鳥(niǎo)們返回大地途中，來(lái)到一片樹(shù)上結(jié)滿成熟果實(shí)的森林時(shí)，長(zhǎng)途飛行的勞累使它們決定在此停落休息。天宮美妙的歌舞，對(duì)恢復(fù)體力后的鳥(niǎo)兒們充滿著無(wú)限的誘惑，它們便情不自禁地在大地上的森林中舉行了第一次《木腦縱歌》活動(dòng)。這個(gè)歡樂(lè)的歌舞盛會(huì)，被正巧進(jìn)山砍柴伐木的一對(duì)景頗族男女青年看到，從此《木腦縱歌》活動(dòng)便被帶到了景頗族民間，一只被流傳到今天。

在景頗族中，“太陽(yáng)”和“土地”分別是天地間最大的神靈。除此之外，家神“木代”的權(quán)力在所有神靈中是至高無(wú)上的。因此，“木腦縱歌”中除以將“太陽(yáng)”和“土地”神繪畫在祭祀木牌上，受到人們永久的敬仰外，最為重要的內(nèi)容是對(duì)“木代”神的祭祀和對(duì)祖先萬(wàn)里遷徙、為本民族“創(chuàng)世紀(jì)”造福于后人表示感激和懷念，同時(shí)也是作為向本民族后代進(jìn)行傳統(tǒng)教育，極為生動(dòng)的歌舞形式。

《木腦縱歌》是景頗族具有濃厚儀式性和祭祀氣氛的活動(dòng)，活動(dòng)場(chǎng)地一般設(shè)在山寨中的平坦廣場(chǎng)上。在場(chǎng)地的一邊，人們高高豎起上面分別畫有代表陽(yáng)、陰兩性的“太陽(yáng)”紋和“月亮”紋，以各種形狀線條來(lái)象征景頗族祖先，歷經(jīng)艱難險(xiǎn)阻、跋涉千山萬(wàn)水最后定居于今日住地所走過(guò)遙遠(yuǎn)路程的4塊高大木牌，木牌下還放置著具有圖騰寓意的孔雀、犀鳥(niǎo)等吉祥物，作為整個(gè)《木腦縱歌》活動(dòng)場(chǎng)地的祭祀標(biāo)志。