公元前206年，秦朝敗亡。漢高祖劉邦在三年多的楚漢戰(zhàn)爭中擊敗項羽，于公元前202年稱帝，國號漢，定都長安，史稱西漢或前漢。公元8年，外戚王莽篡漢，西漢即告結(jié)束。公元25年，光武帝劉秀重建漢朝，建都洛陽，史稱東漢或后漢。從公元190年起，軍閥割據(jù)混戰(zhàn)，東漢名存實亡。至公元220年，魏文帝曹丕稱帝，東漢正式滅亡。西漢、東漢一脈相承，前后共歷二十四帝，統(tǒng)治四百余年，統(tǒng)稱漢朝。

漢朝是中國歷史上著名強盛的朝代。在兩漢四百余年中，中國傳統(tǒng)的政治、經(jīng)濟、文化都飛速發(fā)展。就法律制度而言，經(jīng)過兩漢四百余年的積累，中國早朝封建法制在理論、制度上均有極為明顯的進步。特別是西漢中期以后，儒家學說開始滲入法律制度之中，中國封建法律制度開始走上“儒家化”的道路。

(一)漢朝的主要立法及法律形式

1、主要立法

漢朝立法，主要集中西漢初期和中期，大致有以下幾個方面：

(1)約法三章

“約法三章”是漢高祖劉邦在稱帝之前為爭取民心而頒布的一項法令。劉邦在攻入秦都咸陽以后，鑒于秦朝法網(wǎng)嚴密、刑罰殘酷，為爭取民心，宣布“約法三章”：“殺人者死，傷人及盜抵罪，余俱除去秦法”。公開廢除秦朝的酷法嚴刑?！凹s法三章”是漢朝法制的開端。

(2)《九章律》

《九章律》是漢朝法典的主要組成部分，漢初相同蕭何在損益律基礎上作成，以《法經(jīng)》六篇為基礎，增加戶、興、廄三篇，合為九篇，故稱《九章律》其中戶律主要規(guī)定戶籍、賦稅、婚姻之事;興律主要規(guī)定征發(fā)徭投、城防守備之事;廄律主要規(guī)定畜牧和驛傳之事.

(3)《傍章》

《傍章》是漢高祖時期儒生叔孫通奉命制定的關于宮廷、朝謹、禮儀方面的法規(guī)，共十八篇，與《九章律》同時施行.

(4)《越宮律》和《朝律》

《越宮律》和《朝律》是漢武帝時期制定的重要法規(guī)。其中《越宮律》是關于宮廷警

衛(wèi)方面的專門法規(guī)，共27篇;《朝律》也稱《朝會律》，是關于朝賀制度的專門法規(guī)，共6篇。

除此以外，漢朝還有許多單行法規(guī)，如《左官律)、《尚方律》、《沈命法》等等。根據(jù)史籍記載，至漢武帝時，漢朝律令已達359章，規(guī)模已相當龐大了。