寶塔的由來(lái)：塔，梵語(yǔ)音譯“窣堵坡”，意譯高顯或墳，又可譯作塔波、塔婆、浮屠、浮圖，因常以珍奇寶物作為裝飾，通稱寶塔，簡(jiǎn)稱為塔。

公元前五世紀(jì)，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼去世后，他的弟子們?yōu)榱思o(jì)念、瞻仰釋迦世尊，便建寶塔來(lái)供奉佛骨舍利，寶塔最初的形狀如同一個(gè)倒扣的缽盂，因此又稱做“覆缽式”。

佛教的禮儀，佛弟子見(jiàn)寶塔如見(jiàn)佛陀，必須恭敬、供養(yǎng)、贊嘆、禮拜。佛弟子若前往建有寶塔的寺院，須于塔下恭敬合掌，順時(shí)鐘方向繞塔三匝，念誦佛號(hào)。佛教的高僧大德圓寂后，人們遵循佛制，建寶塔供奉高僧的舍利(即遺骨)。

佛教僧團(tuán)有“生住叢林死入塔”的定制。佛教寺院將年老體衰的僧尼供奉于“如意寮”養(yǎng)老治病，僧尼圓寂后，由寺院統(tǒng)一安排，將其火化后的遺骨安放于普同塔內(nèi)(因許多靈骨同入一塔，亦稱為海會(huì)塔)，歷代祖師和高僧大德則單獨(dú)建塔供奉。每年清明節(jié)、中元節(jié)、臘月下旬、正月初一，寺院組織常住大眾祭掃普同塔，禮拜歷代祖師，緬懷追思先賢大德的功德。

寶塔的結(jié)構(gòu)一般由塔基、塔身、塔檐、塔剎、輪相組成，并配以彎脊、回廊、飛檐、雕梁、畫(huà)棟、斗拱、雀替、鳥(niǎo)獸、鈴鐺為裝飾。

隋唐以前，佛教以塔為寺院建筑中心，其余殿堂環(huán)繞寶塔。唐宋以后，寶塔逐漸成為以大雄寶殿為中心寺院的配套建筑設(shè)施，此時(shí)的塔大多位于寺院最后一進(jìn)院落，或建于寺院旁側(cè)形成單獨(dú)的塔院。寶塔雖不處在中軸線和正中位置，但其地位的重要性非一般殿堂可比較。

塔的建筑形式多種多樣，如覆缽式、樓閣式、亭閣式、無(wú)檐式、單檐式、密檐式、半圓形、四方形、六方形、八方形、立錐形、立柱形等等。

塔的建筑裝飾材料很多，有磚、木、石、陶、金、銀、銅、鐵、玉、象牙、水晶、琉璃等等。

塔的層次分別為一級(jí)、三級(jí)、五級(jí)、七級(jí)、九級(jí)、十一級(jí)、十三級(jí)不等，高度則視比例而定。

塔的作用非常廣泛，有供奉佛教高僧大德靈骨的舍利塔、肉身塔、瘞發(fā)塔;有重要紀(jì)念意義的惜字塔、焚紙塔、鎮(zhèn)妖塔、鎮(zhèn)河塔、狀元塔、烈士塔;也有登高眺遠(yuǎn)、觀賞景致的望山塔、臨江塔;還有作為其他部門和領(lǐng)域特殊用途的，如燈塔、電視塔、航標(biāo)塔、瞭望塔、發(fā)射塔、指揮塔。

佛教傳入中國(guó)后，中國(guó)的建筑藝術(shù)受到佛教文化影響，古代的建筑師將佛教寶塔的深遠(yuǎn)文化內(nèi)涵融入中國(guó)園林建筑之中，形成具有中國(guó)特色的寶塔營(yíng)造藝術(shù)，寶塔的建筑裝飾風(fēng)格也由最初比較單一的形式，變化而為千奇百態(tài)、多姿多彩的園林景觀式寶塔。

全國(guó)各地的名勝古跡中，就有很多歷史悠久、造型別致、工藝獨(dú)特、風(fēng)格迥異的寶塔，如西安大雁塔、西安小雁塔、法門寺佛指塔、北京佛牙塔、北京白塔、五臺(tái)山白塔、杭州雷峰塔、杭州六和塔、少林寺塔林、大理崇圣三塔、桂林日月雙塔、廣州六榕塔、南岳三生塔、岳麓山五輪塔、上海龍華塔、蘇州虎丘塔、松江方塔、邵陽(yáng)東塔、開(kāi)封鐵塔、開(kāi)封興慈塔、洛陽(yáng)嵩岳塔、定縣料敵塔、太原連理塔、渾源圓覺(jué)塔、歷城四門塔、歷城九頂塔、應(yīng)縣木塔、泉州開(kāi)元塔、梅州千佛塔、九江文勝塔、南京吉祥塔、常州天寧寺塔、南岳金剛舍利塔、岳陽(yáng)萬(wàn)佛塔、懷化太和塔、長(zhǎng)沙佛光塔等等。

起源于印度恒河文明的寶塔隨佛教來(lái)華后，被中國(guó)文化吸收、兼容，最終發(fā)展為中國(guó)古建筑一門獨(dú)特的構(gòu)造藝術(shù)?？梢哉f(shuō)，寶塔不再是佛教一家專用的宗教文化建筑物體，它是我國(guó)古建筑史上的一朵奇葩，是中華民族智慧的結(jié)晶，并成為各地風(fēng)景名勝景區(qū)中一處獨(dú)特亮麗的景點(diǎn)和一顆璀燦奪目的明珠。