作為春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期一部百科全書似的傳世巨著，《呂氏春秋》當(dāng)中有不少篇章談到養(yǎng)生。其中，《呂氏春秋·重己》對(duì)養(yǎng)生之道有如下論述——

夫死殃殘亡，非自至也，惑召之也。壽長(zhǎng)至常亦然。故有道者不察所召，而察其召之者，則其至不可禁矣。此論不可不熟。使烏獲疾引牛尾，尾絕力勯（音dan），而牛不可行，逆也。使五尺豎子引其棬，而牛恣所以之，順也。世之人主貴人，無(wú)賢不肖，莫不欲長(zhǎng)生久視，而日逆其生，欲之何益？凡生之長(zhǎng)也，順之也;使生不順者，欲也。故圣人必先適欲。

《呂氏春秋》的這段論述不大好懂，特意譯如下——

大凡死亡災(zāi)禍傷殘都不是自動(dòng)到來(lái)的，而是由于迷惑無(wú)知所招致的結(jié)果。壽命延長(zhǎng)到常數(shù)（天年）也是這樣。有道之人不去注重招致的結(jié)果，而考察招致它們的原因，那么，結(jié)果的實(shí)現(xiàn)就不可制止。這個(gè)道理不可不深知。假設(shè)讓大力士烏獲用力去拉牛的尾巴，即使把牛尾巴扯斷，牛也不會(huì)行走一步，這是因?yàn)檫`背了牛的習(xí)性。如果讓一個(gè)小孩子去牽牛鼻環(huán)，牛就會(huì)順從地聽(tīng)任所往，這是由于順應(yīng)了牛的習(xí)性。世間那些帝王和貴族，不論賢與不賢，沒(méi)有一個(gè)不想求得長(zhǎng)壽，然而他們的生活方式和所作所為，卻每天都在違背養(yǎng)生規(guī)律，這樣追求長(zhǎng)生又有什么效益可言呢？凡是想要求得健康長(zhǎng)壽，就必須順從自然規(guī)律。而使生命不能順從自然規(guī)律的最大障礙就是欲望，所以懂得養(yǎng)生之道的人必須調(diào)適和節(jié)制欲望。

《呂氏春秋》的這段論述，一再?gòu)?qiáng)調(diào)養(yǎng)生要順從自然規(guī)律。倘若違背自然規(guī)律，即使費(fèi)盡九牛二虎之力，也是徒勞無(wú)益，不會(huì)有絲毫的收獲。書中打了一個(gè)形象的比喻，說(shuō)明是否順從自然規(guī)律會(huì)得出截然相反的結(jié)果。比如讓大力士去拉牛的尾巴，即使把牛尾拽斷，牛也不會(huì)行走一步;反之，一個(gè)小孩子去牽牛鼻環(huán)，牛就會(huì)老老實(shí)實(shí)地跟著孩子行走。為什么會(huì)這樣呢？就因?yàn)榍罢哌`背了自然規(guī)律，而后者順從了自然規(guī)律。

《呂氏春秋》認(rèn)為，欲望太多的人往往違反養(yǎng)生的自然規(guī)律，而違反自然規(guī)律必然短命，故養(yǎng)生的關(guān)鍵在于調(diào)適和節(jié)制人的欲望。如何節(jié)欲呢？《呂氏春秋·重己》接著論述道，“室大則多陰，臺(tái)高則多陽(yáng);多陰則蹶，多陽(yáng)則痿。此陰陽(yáng)不適之患也。是故先王不處大室，不為高臺(tái)，味不眾珍，衣不燀熱。燀熱則理塞，理塞則氣不達(dá);味眾珍則胃充，胃充則中大鞔（懣），中大鞔而氣不達(dá)。以此長(zhǎng)生可得乎？”

這段的意思是，拿居住條件來(lái)說(shuō)，住房寬大一點(diǎn)固然很好，但并非越大越好，居室過(guò)于寬大則多陰寒之氣，使人易患風(fēng)寒感冒，同時(shí)人的腿腳又會(huì)因遭受陰寒邪氣的侵襲而易患顛撲跌倒的蹶病。臺(tái)榭亦不可過(guò)高，臺(tái)榭過(guò)高則陽(yáng)氣過(guò)旺，又會(huì)打破陰陽(yáng)平衡而使人易患肢體痿弱無(wú)力之病。飲食方面，不可飽食珍饈美味，否則不但胃腸受到損傷，而且還會(huì)為其他內(nèi)臟及周身帶來(lái)嚴(yán)重疾病。故《呂氏春秋·重己》最后指出：“其為宮室臺(tái)榭也，足以辟（避）燥濕而已矣;其為飲食酏醴也，足以適味充虛而已矣;其為聲色音樂(lè)也，足以安性自?shī)识岩?rdquo;。只有這樣，才算合乎“養(yǎng)性”與“節(jié)乎性”，即合乎養(yǎng)生保健的原則。